Не та прокачка

Макс тряхнул головой. О таких вещах вообще не надо думать. Лучше пофантазировать на тему того, что его теперь ждёт впереди. Судя по отметке на карте, Эва пригласила его на маленькую поляну, находящуюся посреди перелеска. Какое укромное местечко! Такие не выбирают для официальных разговоров или обмена парой ничего не значащих слов. Макс невольно улыбнулся.

Он миновал высокую металлическую арку на входе в парк и зашагал по широкой, мощённой булыжником дороге. Всё тот же лёгкий ветерок, шелестящие деревья, мимолётные разговоры свободных от занятий курсантов.

Ну точно! Обстановка — романтичнее некуда. Но вдруг Макс серьёзно озаботился, а всё ли он делает правильно… Он даже не решил заранее, как поздоровается с принцессой и, вообще… идёт с пустыми руками!

[Да, Макса немножко накрыло. Ещё чуть-чуть, и он начнёт слышать звон свадебных колоколов. А сейчас даже не весна! Пресвятые ёжики, что бы было с этим подростком весной?]

«Может, цветы где-нибудь раздобыть?.. — подумал Макс, огляделся и печально вздохнул. — Искать-то уже нет времени. А опаздывать — совсем не комильфо… Ладно, как-нибудь и так справлюсь… наверное…»

Поравнявшись с обозначенными на карте деревьями у дороги, Макс свернул в перелесок. Какое-то время он петлял меж толстых древесных стволов, пока не обогнул очередные кустарниковые заросли и не оказался у небольшой поляны. Посередине поляны стояла невысокая, но довольно просторная каменная беседка. По строению она чуть отличалась от тех, что Макс видел на центральной площади академии. И вообще выглядела она очень древней, даже без учёта густой растительности на ней.

В арочном проёме меж тонких колонн Макс наконец увидел принцессу. Эва тихо расхаживала из стороны в сторону по беседке и, кажется, негромко что-то проговаривала. Макс, конечно же, решил, что она нервничает перед встречей с ним и подбирает нужные слова, чтобы правильно изъясниться.

Он ускорил шаг, его охватили эмоции. На несколько мгновений рассудок полностью его покинул, и он решил, что приветствие обязательно должно сопровождаться каким-нибудь пафосным жестом.

Но, когда Макс уже готов был влететь в беседку, опустившись на колено, — произошло чудо. Он споткнулся и неловко ввалился внутрь.

— О, Максим. Здравствуй, — поприветствовала его Эва и, вроде как, обратилась к кому-то ещё: — Хорошо, дождёмся последнего, и можно будет начинать.

— П-привет, — без какой-либо интонации ответил Макс, переваривая её слова.

«Дождёмся кого? Какое ещё обсуждение? И кому она только что?..»

Макс огляделся. Помимо него и Эвы, в беседке было ещё четверо курсантов. Они сидели полукругом на упирающихся в стенки беседки скамьях. Снаружи их просто не было видно. И что странно: все лица были Максу знакомы. Выгнувшая бровь Хлоя, безразлично уставившийся вдаль Том (судя по всему, практикующий сон с открытыми глазами) и… ещё две девушки.

Одна — с растрёпанной бордовой копной волос, в белой мешковатой футболке с большим изображением черепа и в бежевых бриджах. Закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, она активно жевала жвачку и без какого-либо стеснения скользила по Максу оценивающим взглядом. Макс вспомнил, что видел эту девушку в Клубе Поддержки. Она тогда круто орудовала барабанными палочками!..

Вторая — миниатюрная и просто обалдеть какая милая блондинка с длинной косой чёлкой. На ней было светлое платье и вязаная пелерина с капюшоном. Встретившись с Максом глазами, она улыбнулась и подняла в знак приветствия раскрытую ладошку. Макс коротко кивнул в ответ. Эту девушку он нигде раньше не встречал. Но всё же было в её внешности что-то очень знакомое…

— Спасибо, что пришёл, — сказала Эва. — Можешь пока присесть где тебе удобно. Я скоро всё объясню.

Макс выбрал пустующее место между Томом и девушкой с бордовыми волосами. Садясь на скамью, он вопросительно посмотрел на Хлою. Та лишь пожала плечами. Похоже, она знала о затее принцессы не больше него.

Через пару мгновений в беседку влетел Лэнс. Опустившись колено, с зажатой в зубах розой он проехался по полу и торжественно поднял цветок над головой.

— Моя госпожа, ваш покорный и невероятно счастливый слуга прибыл! — Он очаровательно улыбнулся. В будто посветлевшем воздухе чудилось мерцание его неотразимого облика. — Надеюсь, я не заставил вас долго ждать…

Длинно выдохнув, Эва с зажмуренными глазами потёрла переносицу.

— Нет, Лэнс. Ты как раз вовремя. Спасибо. — Она взяла розу и шагнула в сторону, жестом приглашая его присоединиться к остальным. — Присаживайся. Больше нам ждать некого… Сейчас я расскажу, зачем я всех собрала и по возможности отвечу на возникшие вопросы.

Улыбка стала медленно сползать с лица Лэнса.

— Всех?.. Собрала?.. — переспросил он, осматриваясь в беседке. Затем его взгляд остановился на миниатюрной блондинке, и он недоумённо наклонил голову вбок: — Лили?..

— Братик, — улыбнулась та, привычно подняв раскрытую ладошку.

Когда же Лэнс посмотрел прямо перед собой, от улыбки на его лице не осталось и следа.

— Ты?! — нахмурился он, уставившись на Макса. — Что тут вообще…

Макс криво ухмыльнулся.