Не та прокачка

— Не просто другой взгляд. Этому есть много подтверждений, которые мы не взяли во внимание. Помните первый час квеста? Вам разве не показалось странным, что первое «производственное» помещение уже было открыто…

[Флэшбэк из первого «производственного» помещения:

Внутри был настоящий погром. Перевёрнутые столы, разбросанные повсюду осколки пробирок, разбитое вдребезги лабораторное оборудование, размазанная по стенам кровь.

— Ничего такая атмосферка, да? — бодро сказал Макс, пробираясь в глубь помещения. — Может, даже найдём здесь кого-нибудь живого. Ну, или не очень живого…]

— … а подквесты зачистки начались только с открытия второй двери, — продолжал Макс. — Которая, кстати, открылась не по таймеру. Я решил, что это из-за того, что Ада проломила потолок… Но на самом деле в тот момент доступ к панели у двери имели двое человек.

[Второй флэшбэк:

— А я, пожалуй, выйду, — сказала Лили, наконец отвлёкшись от изучения консоли. — Мне кажется, в подсобке были запчасти…

Макс удивлённо приподнял брови. Она что, разбирается во всей этой технике?

— Хорошо, — ответила Эва. — Только не пропадай надолго.

— Я провожу, — пробормотал Том, вставая из-за стола.]

Лили воскликнула:

— Но я не трогала панель! Я же… Я же просто искала запчасти!

— Ты-то да, — кивнул Макс. — Но что делал в это время Том?

— Стоял на страже… в коридоре… — ответила она.

— Вот именно. А теперь вспомните «случайное», — Макс изобразил пальцами кавычки, — обнаружение запрета на friendly fire. Первым о нём сообщил вовсе не Том, хотя оправдываться в итоге пришлось как раз таки ему…

[Третий флэшбэк:

— Во время «зачистки» я случайно шмальнула в него. — Ада указала стволом ружья на Макса. — Или почти случайно…

— Итить! Сплошная подстава! — воскликнул Макс. — Вы что, сговорились меня прикончить? Я и без тебя всё время боялся, что Том меня подорвёт! Готов поклясться, пару раз он целился точно в меня!

— Я это… кхм… Прости. Возможно, ты действительно пару раз попал на линию огня… — запинаясь, заговорил Том. Он сидел по другую сторону от постамента, за столом напротив Макса. — Но, как сказала Ада, стрелять из этого в своих — невозможно. Так что… Ничего страшного ведь, да?..]

Все напряжённо посмотрели на Тома. Он, чуть подавшись назад, забегал по ним взглядом.

— Но не спешите считать Тома сумасшедшим предателем, — сказал Макс, ухмыльнувшись. — Он не больший предатель, чем Хлоя и Лэнс, которых здесь нет. А ведь мы уже касались этой темы.

На лицах девушек отразилось недоумение.

[Четвёртый флэшбэк:

— Кстати, я тут подумала, — сказала Лили, — а куда подевались Лэнс и Хлоя? Они же были с нами в парке. А тут их нет…

— А ведь действительно… — нахмурился Макс. — Мы всё здесь обошли, и нигде их не было. Не занесло же их в закрытые помещения. Двери под охраной квестового закона и всё такое…

Ада развела руками:

— Может, они так и остались в парке? Не хватило им слотов или типа того. Если бы в системных оповещениях было указано количество игроков — вот и озадачились бы. А так — не пофиг ли?]

Макс поднялся на колено, и остальные тоже невольно начали подниматься.

— Только Хлоя и Лэнс не с нами совсем не потому, что им «не хватило слотов», — сказал он. — Чёрт, как же глупо получилось… Я мог догадаться ещё в самом начале. Дело в том, что этот квест запустил я. В тот момент, когда споткнулся о велосипед с куклой. Кукла — это наша точка отправления.

— Но тогда… тот телефон… — прошептала Эва.

[Последний флэшбэк:

Мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:

— Том Нирид слушает.

Рванув к нему вперёд остальных, Хлоя и Лэнс поняли, что опоздали, и замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.]

— Верно, — кивнул Макс. — Телефонный автомат был второй точкой отправления. Хлоя и Лэнс просто-напросто попали на другой квест. И что главное для нас… вместе с ними туда попал и настоящий Том. А это пухлое тельце перед нами — не что иное, как «экземпляр», сбежавший из первого «производственного» помещения…

К тому времени, как Макс договорил, все уже стояли на ногах.

Упёршийся взглядом в пол толстячок широко улыбнулся и начал злобно посмеиваться. Его голос становился всё ниже и страшнее. Его глаза выпучились и пожелтели, из уголков рта вылезли жвалы, откуда-то из кудряшек показались тёмные усики.

— Ты меня раскусил, — пробасило это нечто, — но пока я остаюсь в человеческой форме, запрет на выстрелы по «своим» будет действовать! Ружья на мне не сработают!

Видимо выбрав самое слабое звено, он тут же рванул к Лили.

«Ружья, может, и не сработают, — подумал Макс, скрестив руки на груди. — Но Ада ими и не пользуется…»

Перед глазами монстра внезапно возник сверкающий электрическими разрядами боевой молот.

Глава 32. Приключение Тома и последний отрывок тома

Один из последних этажей высотного офисного здания. Просторное светлое помещение с большими окнами от пола до потолка. За окнами — урбанистический пейзаж.