Не так страшен черт

- Я из Комитета по внегосударственным субсидиям, - представился я. - Мне хотелось бы обсудить с вами некоторые вопросы, касающиеся работ, проводимых в данном институте.

- Прошу вас, - человек сделал царственный жест рукой, указывая на стул с покосившейся спинкой, заваленный грудой старых реферативных журналов. - Журналы можете скинуть на пол.

Я так и поступил. Пакет с бутылкой Смирновской я положил рядом с собой на стол.

- Мое имя Дмитрий Алексеевич Каштаков. - Я обычно не имел привычки придумывать себе псевдонимы. - Как я уже сказал, я представляю внеправительственную организацию, занимающуюся, в частности, субсидированием некоторых научных исследований в области биохимии.

- Фонд Коперника? - спросил хозяин лаборатории.

- Да, - без колебаний согласился я. - Простите, а вы?..

- Александр Алексеевич Алябьев, - чинно представился ученый. - Заведующий лабораторией биологических структур.

- Извините, что потревожил вас, - натянуто улыбнулся я. - Мне, вообще-то, нужен Ник Соколовский.

- Николая сейчас нет в институте, - покачал головой Алябьев.

- Очень жаль, - я с досадой цокнул языком. -У меня к нему очень важное и неотложное дело. Вам, наверное, известно, что мы субсидировали его работу по изучению инсулинового гена?

- Да, - подумав, утвердительно наклонил голову Алябьев. - Коля особенно не распространялся по поводу источника финансирования своего проекта, но любому было видно, что у него появилось новое оборудование, дорогие реактивы...

- Давно? - спросил я.

- Что? - не понял Алябьев.

- Давно у него все это появилось?

- А когда вы начали его финансировать?

- Примерно полгода назад.

Алябьев наклонил голову и задумчиво почесал согнутым указательным пальцем висок.

- Ну да, - сказал он. - Примерно тогда Коля и начал переоснащать свою лабораторию.

- Завтра я смогу застать Соколовского в институте? - спросил я, делая вид, что собираюсь подняться и уйти.

- Думаю, что нет, - с сомнением покачал головой Алябьев. - Он сейчас в отпуске.

- И давно? - изобразил удивление я.

- Да примерно с неделю, - подумав, ответил Алябьев.

Судя по всему, Александр Алексеевич не имел привычки произносить необдуманные фразы. Слова его звучали медленно, чуть нараспев, как будто он тщательнейшим образом оценивал соответствие каждого слова тому смыслу, который оно должно было выразить. В наше время, когда каждый тараторит с такой скоростью, словно за разговор введена повременная оплата, слышать подобную речь было в высшей степени необычно. И в то же время приятно.

- Жаль, - сокрушенно покачал головой я. Я ожидал, что ученый поинтересуется, в связи с чем мне столь неотлагательно нужно видеть Соколовского, но Алябьев молчал. Похоже, ему и в самом деле было совершенно безразлично, чего ради я пожаловал к его коллеге.

- А дома я могу его застать? - спросил я.

- Сомневаюсь, - Алябьев медленно покачал головой. - Я два дня пытался ему дозвониться. Безрезультатно.

- Вас это не настораживает?

- Настораживает? - Алябьев удивленно вскинул бровь. - С чего бы вдруг? Должно быть, Коля просто куда-то уехал, чтобы отдохнуть.

- У него имелись на это деньги?

- Вам лучше знать, ведь это вы его финансировали.

- Простите мое любопытство, - смущенно улыбнулся я. - Я всего лишь мелкий клерк. Научно-исследовательский институт для меня совершенно новый мир.

Алябьев понимающе кивнул.

- А вы чем занимаетесь? - поинтересовался я.

- Читаю Гончарова, - приподняв с колена, Алябьев показал мне книжку с парусным кораблем на обложке. - "Фрегат "Паллада".

- Я имел в виду, чем вы занимаетесь в своей лаборатории? - уточнил я свой слишком уж общий вопрос.

Алябьев удивленно посмотрел по сторонам, словно не понимая, что я имею в виду.

- Вы считаете, что в подобных условиях можно заниматься исследовательской работой?

Вопрос был риторический, а потому вместо ответа я достал из сумки бутылку Смирновской.

- Не желаете составить компанию? - спросил я. - Вообще-то я собирался выпить с Соколовским, так сказать, за знакомство. Но поскольку его нет...

- Почему бы и нет, - философски изрек Алябьев и, положив книгу на стол, поднялся со своего места, чтобы найти посуду под водку.

Через пару минут на столе стояли два стакана - граненый и химический, с делениями на пятьдесят, сто и сто пятьдесят кубиков, - и десертная тарелка с выщербленным краем, на которой в качестве закуски была выложена вареная картофелина и половинка луковицы.

Я поставил перед Алябьевым граненый стакан и начал наливать в него водку.

- Достаточно, - поднял руку ученый, когда стакан оказался наполнен наполовину.

Я плеснул немного водки себе в химический стакан, а Алябьев тем временем долил свой стакан до края, разбавив водку крепко заваренным чаем из небольшого металлического чайничка. От предложения и мне смешать водку с чаем я отказался.

- Ну...

Алябьев поднял стакан и тремя большими глотками опорожнил его. Я, признаться, позавидовал - подобного мастерства я не мог продемонстрировать своим клиентам, даже когда в моем стакане вместо водки была налита минеральная вода.

Пока Алябьев закусывал луком, я вновь наполнил его стакан водкой.