Не там и не тогда. Когда началась и где закончилась Вторая мировая?

Между тем, вьетнамская пехота, под прикрытием артиллерийского огня, энергично копала 50-метровые ходы сообщения через нейтральную полосу, вплотную подбираясь к проволочным заграждениям «Беатрисы». С прекращением полуторачасовой артподготовки и наступлением темноты два пехотных полка 312-й дивизии по ходам сообщений и проходам, проделанным в проволочных заграждениях, устремились на штурм. После упорного ночного боя, продолжавшегося несколько часов, «Беатриса» была захвачена вьетнамцами.

14 марта по отработанной схеме был взят штурмом второй передовой узел сопротивления – «Габриель». Третий узел сопротивления «Анна-Мария» сдался без боя. Гарнизон этого узла состоял, из двух батальонов народности тай, с которыми еще до наступления сумели хорошенько поработать вьетнамские агитаторы. Утром 17 марта после непродолжительного артиллерийского обстрела, гарнизон узла сопротивления «Анна-Мария» бросил укрепления и обратился в паническое бегство.

Взятие трех передовых узлов сопротивления обеспечил вьетнамцам крупный оперативно-тактический успех. ВНА получила возможность держать центр обороны французов под непрерывным артиллерийско-минометным огнем. Вести энергичные работы по дальнейшему развитию системы траншей. К концу месяца вырытыми траншеями были прерваны все пути сообщения между центром обороны и передовым узлом сопротивления «Изабелла», расположенного в пяти километрах на юг от Дьенбьенфу.

Французское командование принимало экстренные меры по укреплению обороны города. На помощь гарнизону были выброшены два батальона парашютистов (один батальон легионеров и один батальон марионеточных войск). Транспортная авиация приступила к снабжению гарнизона по воздуху. Однако выброска продуктов, боеприпасов и медикаментов на парашютах была сопряжена с немалыми трудностями. Из-за огня вьетнамского ПВО выброска грузов могла производиться с высоты не менее 3 тыс. метров, что приводило к их большому разбросу, поэтому значительное количество грузовых парашютов попадало в руки вьетнамцев. Попытка французской авиации вести борьбу с зенитными средствами вьетнамцев, окончилась потерей более 25 боевых самолетов.

В ночь на 30 марта 1954 г. начался второй этап сражения за Дьенбьенфу. С наступлением темноты части ВНА повели наступление на центральные узлы сопротивления «Доминик» и «Юлиан», расположенные на восточном берегу р. Намюм. Бои сразу же приняли ожесточенный характер. Французы оказывали яростное сопротивление, часто контратаковали, опорные пункты переходили из рук в руки.

К концу апреля положение гарнизона Дьенбьенфу стало критическим. Потери убитыми, ранеными, пропавшими без вести и дезертировавшими, достигли свыше 5 тыс. человек. Территория, удерживаемая французами, площадью 1,5 на 2 км простреливалась всеми видами огня. К 1 мая город обороняло лишь 3 тыс. боеспособных солдат и офицеров.[761]

Французское командование лихорадочно искало выход из создавшегося положения. Было разработано несколько планов спасения оставшегося гарнизона. Первый план, явно нереальный, предусматривал прорыв гарнизона в южном направлении с последующим выходом в Долину Кувшинов. Второй план был разработан совместно с американцами и носил кодовое название «Гриф». Его замысел сводился к массированным бомбардировкам американской авиацией позиций ВНА. Однако вскоре было признано, что «вмешательство американской авиации к значительному изменению обстановки в Дьенбьенфу не приведет» и план «Гриф» остался нереализованным.[762] И наконец, третий план предусматривал прорыв из Лаоса в окруженный город отряда из трех батальонов под командованием полковника Буше де Кревкёра. Отряд полковника вышел на помощь гарнизону, ему оставалось пройти до города 60 км, когда стало известно о его падении.

В ночь на 2 мая 1954 г. начался завершающий этап наступления ВНА на окруженный гарнизон Дьенбьенфу. Почти неделю шли ожесточенные бои. Французы оборонялись с безрассудством обреченных. В ночь на 7 мая вьетнамцы провели подкоп и заложили заряд мощностью в 1 т взрывчатки под один из главных опорных пунктов противника. Оглушительный взрыв стал сигналом для генерального штурма. Сражение продолжалось всю ночь и весь следующий день. Только вечером 7 мая на командном пункте генерала де Кастри был поднят флаг Демократической Республики Вьетнам. Штурм Дьенбьенфу завершился полной победой Вьетнамской народной армии. В ходе 55-дневных боев французский гарнизон потерял убитыми и взятыми в плен 16 200 солдат и офицеров, было сбито 62 самолета и захвачено большое количество вооружения, боеприпасов и другого военного снаряжения.[763]