Не тихий Тихий океан

Грамота и другие науки тоже давались ей легко, в отличие от сводного брата, абсолютно не желавшего ничем себя утруждать. Это отмечали учителя, чем изрядно злили Степана, всегда выгораживавшего сына. К тому же общих детей у них все не было, и его отношение к жене и ее девчонке становилось все хуже. Вдобавок начал пить, во хмелю становясь дурным. В таком состоянии его только дед мог окоротить. Причем старому пластуну хватало одного взгляда, чтобы разбушевавшийся хозяин замолкал и уходил спать.

Софья так и не узнала, что стало причиной их срочного переезда в Иркутск. То ли приемный отец чего учудил по пьяному делу, то ли какие его махинации вскрылись, но это переселение больше походило на бегство. Даже усадьбу не продали, сорвавшись и уехав всего за два дня.

На новом месте торговля быстро пошла в гору. Степан Ветлицкий вошел в первую гильдию, скоро став весьма уважаемым человеком в городе. Поговаривали, что совсем скоро вполне может стать миллионщиком. Жили они соответственно – с размахом. Двухэтажный дом, прислуга, собственный выезд и прочие блага. На содержании и образовании детей тоже не экономили. Но результаты получались разными.

Дочь к пятнадцати годам уже не дралась, превратившись в девушку приятной наружности. Осваивала курс гимназии, могла изъясняться по-французски и по-английски. Будучи общительной, часто бывала на кухне, где болтала с прислугой. В результате понимала еще японский и корейский, увлекалась химией и мечтала стать доктором. Неплохо управлялась с отцовской шашкой и крепко сидела в седле. Стрелять умела, так же как и ухаживать за оружием. Но толком обучить ее этому не позволил Степан, заявивший, что ей это ни к чему.

А сын, будучи старше на два года, широко прославился во всех злачных местах и питейных заведениях как хороший клиент. Кроме того, сызмальства покрываемый отцом в своих проказах, стал занозой для полицейского департамента, неоднократно принимавшего жалобы на него. Ездил только в фамильном экипаже в компании таких же оболтусов, вел себя дерзко и вызывающе.

Когда в соседнем Китае начались беспорядки, вскоре перекинувшиеся на железную дорогу, купец Ветлицки́й смог быстро сориентироваться в ситуации и заметно поправил свои дела на военных поставках в ходе усмирения боксерского восстания. Пристроил к делу и сына, надеясь таким способом отвлечь его от загулов, обходившихся все дороже как по деньгам, так и для репутации.

К началу Русско-японской войны Степан имел уже и иностранные подряды. Сын участвовал в деле, но не всегда удачно. Укоренившиеся в нем капризность, вспыльчивость и заносчивость сильно мешали делу, став основной причиной срыва пары важных сделок. Но отец все прощал: мол, образумится с годами.

Софья к тому времени закончила гимназию и училась на медицинских курсах при Тобольском университете, по совету матери уехав из родительского дома от греха подальше, поскольку приемный родитель все больше к ней цеплялся, отрываясь за неудачи любимого отпрыска.

Зима 1904–1905 годов стала для нее роковой. Сначала умер обожаемый дед, просто не проснувшись поутру в один из вьюжных дней. На похороны Софья опоздала, поскольку известили ее поздно, да к тому же и поезд застрял в снежных заносах. Когда она приехала, уже все поминки справили. А стервец Гришка даже успел проиграть в карты ее отцовскую шашку. И без того сложные отношения с братцем после этого окончательно разладились.

Только встретив дома Новый год и Рождество, снова уехала на учебу. Но не прошло и месяца, как внезапно умерла мать. И снова она не успела проститься. А когда приехала, приемный отец первым делом ошарашил новостью, что нашел для нее жениха. Что он, проявляя заботу, хочет, чтобы она до конца своих дней ни в чем не нуждалась. Человека этого он знает уже не первый год, как своего коммерческого партнера, и не сомневается, что именно в этой партии ее счастье, хоть он и старше чуть не вдвое.

Она еще ни о каком замужестве, тем более таком, даже не думала. Но отчим прикрикнул, заявив, что будет так, как он сказал. А к вечеру напился до изумления, притащив в дом цыган. Тогда Софья убежала из-под родительского крова, проведя ночь на вокзале в ожидании поезда. Там и наслушалась, как Степан изводил мать постоянными попойками, не прекращавшимися после похорон деда, и даже бил. Он был фигурой известной, а благодаря «заслугам» сыночка, еще и приметной более прочих, так что судачили об их семействе охотно и много. После такого ничего общего со своей оставшейся родней она иметь больше не хотела.

Но ранней весной в Иркутске ее разыскал Григорий. Прямо на занятиях в университете. Причем был не один, а с каким-то лощеным типом с необычно холодным рыбьим взглядом. С хмельной ухмылкой братец представил его Аполлинарием Карповичем. А потом, отпустив скабрезную шутку, пояснил, что это и есть тот самый жених. Что он приехал, чтобы забрать ее, поскольку к свадьбе уже все готово, и сразу после Пасхи они идут под венец.