Не тот муж

— Да, — сказал он наконец, оправившись. — Чего угодно, мисс?

— Мне угодно видеть своего мужа, сэра Николаса Райса Метуэн-Элджерона.

Дворецкий быстро совладал с собой, но глаза его продолжали быть выпученными.

— Мужа?

— Да, — ответила я с торжественностью-злорадством в озябшем голосе. — Вы не ослышались.

Пожилой, седой, как лунь мужчина с лошадиным лицом вновь растерялся, оттек, а затем напялил на себя маску чванливости.

— Насколько мне известно сэр Николас не женат. Извольте…

Он решил захлопнуть передо мной дверь, но я держала ее, готовая к такому исходу событий. Я была готова на все, чтобы попасть в тепло.

— Придется вам смириться с тем, что сэр Николас не делится с вами всем, потому что я действительно его законная супруга.

Я сунула ему в руки бумажку, упакованную в файл заботливыми руками горе-регистраторши. Пока дворецкий старался не хлопнуться в обморок и подслеповато щурил глаза, пытаясь разобрать кириллицу, я, оттеснив его, прошла в дом и выдохнула. Тепло, пусть не такое явное, как я ожидала все-таки обняло меня, заставив ощутить, насколько же я сильно замерзла. Грозы не бывают долгими. Лето выдалось теплым. Но никто не отменял ветер и привычки тела, которое предпочитало в дождь находиться в более комфортных условиях.

— Немедленно доложите о моем приезде, — распорядилась я, стараясь говорить твердо, безапелляционно и совсем так как учила ба — и сообщите о цели моего визита: леди Артемида желает развестись с ним.

Дворецкий вернул мне свидетельство о браке.

— Извольте следовать за мной, леди, — проговорил он с вернувшейся к нему учтивостью.

— Артемида, — подсказала я, услышав его замешательство.

Пожилой слуга еще не пришел в себя после моего феерического появления. Это чувствовалось на каком-то молекулярном уровне. Наверное, он с такой ситуацией ему пришлось столкнуться впервые.

— Да, миледи.

Я шла за мужчиной и пыталась привести себя в порядок. Резинка с жемчужной бусинкой осталась висеть на ветке возле каменной ограды поэтому я заплела волосы в косу, расправила плечи и приготовилась к бою. Он должен был быть. Я даже не сомневалась в том, что сэр Николас не будет рад озвученным обстоятельствам. Но каково же было мое удивление, когда я оказалась в абсолютно пустой комнате. В ней не было никого, кроме нагромождения старомодной мебели и жарко растопленного камина.

— Леди придется подождать — произнес дворецкий, дождавшись, когда я пройду в гостиную. — Я доложу о вас хозяину.

Я могла ошибаться из-за отсутствия центрального освещения, но кажется это была именно она.

— Мэм, желает выпить чаю?

— Пожалуйста, — проговорила я, не сразу осознав, что он обращается ко мне. — Я буду очень признательна вам.

Еще никто не называл меня подобным образом. Но мне не терпелось приблизиться к огню, жар которого успел коснуться, но не согреть, как следует. Стянув с плеч рюкзак и бросив его у входа, я прошла к камину, протянув к нему руки. Но это было лишне. Пламя в очаге было высоко и было способно согреть, если даже не запечь меня полностью. Несколько минут, я, пользуясь возможностью, вертелась на месте, пытаясь высохнуть до начала звездеца, но в конце концов села в кресло.

— Ваш чай, мэм, — сказал дворецкий, вновь шокировав меня.

Обращение, скрипучий голос, бесшумное появление и тени на его лице заставили меня отшатнуться от него. Я даже засомневалась, а потому ли адресу попала. Но ненадолго — вспомнила как долго гуглила, пытаясь найти информацию о родовитом, однако, очень закрытом семействе. Больше всего мне нашлось найти фотографий Николаса. Больше, но не сказать, что их было много. Как и информации о нем. Складывалось ощущение, что кто-то следит за публикациями сети и вовремя подчищает их.

— Сэр Николас сможет принять вас через несколько минут.

Я кивнула.

— Я подожду.

Выбирать было не из чего. Но про себя я разозлилась. Сложилось впечатление, что он делал это специально — заставлял нервничать, ждать и с беспокойством смотреть на часы при том, что он сам не обладал меланхоличным характером. Минуты текли, но ни дворецкий, ни Николас так и не появились. Время уходило, забрав у меня последнюю возможность сесть на самый последний поезд до Лондона. Оно или все-таки Николас также лишило меня последних сил, заставив окончательно разомлеть в кресле у огня.

— Она представилась вашей женой.

— Ты несешь какую-то чушь, Джордж, — раздалось сквозь сон знакомым голосом. — Этого не может быть по определению.

— Сэр, я тоже так подумал.

Несмотря на то, что я дождалась своего «мужа», просыпаться и выныривать из крепкого сна мне решительно не хотелось.

— Но она была так убедительна и показала мне бумаги.

Я шевельнулась, откинув в сторону каким-то образом оказавшийся на плечах плед, и попыталась нащупать ногой туфли. Голова была тяжелой.

— Бумаги можно и подделать — отозвался Николас не без раздражения.

— И я признаться решил также, — ответил Джордж каким-то заискивающим тоном, — но не стал гнать ее, а решил дождаться вас.

— Где она? Будет прелюбопытно взглянуть на мою новоиспеченную жену.