(не)твоя дочь

– Осторожно, не обожгись! – предупреждаю на всякий случай.

На сковороде уже поджариваются ароматные сырники, и на плите почти кипит чайник. Привыкать к другой квартире сложно. Здесь все кажется неудобным, чужим, устаревшим. Но есть и неоспоримый плюс: тут я сама себе хозяйка.

На телефон приходит смс. Я несколько минут не решаюсь прочитать, от кого оно, потому что так и не решила, как вести себя с Воронцовым.

Он обещал позвонить с утра, узнать, как обстоят дела. А я до сих пор не пришла к единому мнению, нужен ли он в нашей с Алисой жизни или нет.

Ночью гнала мысли о Денисе, убедив себя, что подумаю об этом завтра. И сегодня стараюсь отвлечься на что угодно, лишь бы не вспоминать о нем, хоть и понимаю, что этим не решить проблему, что просто оттягиваю время.

Через какое-то время я все же не выдерживаю и включаю телефон. На экране высвечивается сообщение от Артема. Неожиданно для себя чувствую разочарование. Кого-кого, а своего гражданского мужа я меньше всего хочу сейчас слышать.

Артем просит встретиться. Говорит, что это важно. И по его тону я опять не могу понять, связано ли это с работой, или он просит о личной встрече.

Хотя уже тот факт, что он не стал тревожить нас вчера, не позвонил и явно правильно понял мой шаг, дает надежду на благополучный исход дела. Возможно, он сам устал от таких отношений и согласился с тем, что нам пора расстаться.

Я не успеваю ответить на смс. Вздрагиваю от звука домофона и зависаю на мгновение.

– Мама, в дверь звонят! – подсказывает Алиса, рисуя ложкой узоры на каше.

– Да, заяц, слышу.

Убираю с плиты сковороду, чтобы не горела.

Это наверняка Олеся. Пришла проверить, как мы устроились, и узнать, как у нас дела. Иду в прихожую, снимаю трубку и слышу голос Дениса:

– Доброе утро! Это я. Открой, пожалуйста!

Еще один сюрприз на мою голову. Несмотря на то, что его визит был ожидаемым, Воронцов обещал прежде позвонить, а не ломиться в восемь утра без предупреждения.

Внутри расцветает странная радость вперемешку с растерянностью.

Он пришел.

Он не передумал.

Ему не все равно.

А вот я как мусор в проруби – до сих пор не решила, что делать дальше.

Жму кнопку домофона, открывая подъездную дверь. Входную тоже оставляю открытой. И возвращаюсь к плите.

Воронцов появляется в квартире спустя полминуты. В руках картонная коробка, перевязанная красивой лентой с праздничным бантом. Останавливается на пороге кухни, словно не решаясь войти.

– Привет, – улыбается он Алисе.

И переводит вопросительный взгляд на меня.

Нет, я еще не рассказала дочери про папу. Она больше не спрашивала, я тоже избегала касаться этой темы.

– Басик? – угадывает по коробке ее содержимое Алиса. – Там котик Басик? – мгновенно вспыхивают интересом глазки-пуговки.

– Да. Это тебе, – протягивает ей презент Воронцов, присаживаясь на корточки.

– Алиса, вернись за стол и доешь кашу! – командую сразу же, но дочь пропускает замечание мимо ушей и уже тянет руки к игрушке.

Непослушными пальчиками теребит упаковочную ленту, с восхищением глядя на серого котенка в желтой курточке.

– Басик! Мам, это Басик! Помнишь, я тебе говорила про него? У Лизы из нашей группы такой же, только с шарфиком. Басик… – с упоением прижимает она к груди игрушку. Воронцов явно угадал с подарком. – Спасибо! – наконец вспоминает Алиса о словах благодарности.

Неуверенно топчется на месте, не зная, что делать дальше.

Воронцов смотрит на нее с нескрываемым любопытством. Изучает, улыбается.

– Я рад, что тебе понравился котенок. А ты еще не позавтракала? Мама разве не говорила тебе?

– О чем? – удивленно оборачивается она на меня.

– О том, что сегодня мы идем гулять. Я, правда, еще не решил куда. Хотел спросить у тебя. Что ты любишь? Чем увлекаешься?

– Мы сегодня с мамой в парк собирались, – раскрывает она все карты. – Будем есть сладкую вату, кататься на каруселях. И, может быть, даже на катере!

– Здорово! Мне нравится!

– А вы тоже будете кататься? Ой, я забыла, а как вас зовут? Мама, кажется, говорила. Дядя Дедуарт или Неду… – растерянно смотрит она на Воронцова. – Не помню.

Наступает пауза.

Я отворачиваюсь к плите, делая вид, что занята сырниками. Закусываю нижнюю губу. И чувствую, как спину прожигает тяжелый мужской взгляд.

– Ты почти правильно запомнила. Мое имя Эдуард, – подсказывает он.

– Значит, вы – дядя Эдуард?

Я понимаю, что новость про отца должна была ей сказать я. Не соседка, не Воронцов, а я. Хотя бы для того, чтобы не утратить доверие дочери.

Раз уж он появился в нашей жизни, решил переехать в родной город и открыть бизнес, то глупо ждать, что ситуация рассосется сама собой.

Воронцов вчера предельно ясно дал понять, что отступать не намерен. Что готов биться за дочь.

Насколько долго продлиться это желание, я не знаю. Но и оставлять все в подвешенном состоянии уже не получится.

Я выключаю газ, отодвигая в сторону раскаленную сковороду. Вытираю руки о бумажное полотенце и ставлю тарелку с сырниками на стол.

– Алис, вернись за стол, пожалуйста. – Терпеливо дожидаюсь, пока она выполнит мою просьбу.

Денис смотрит на меня с немым вопросом, на который я не особо тороплюсь отвечать.