(не)твоя дочь

– А папа кушать приготовил! Там все вкусное! – оживает Алиса, переводя взгляд на отца. – Мы тебя ждали. Когда ты проснешься. Пойдем, пока горячее?

Я бы и рада, но, боюсь, слабость и озноб ближайшие полчаса меня не отпустят.

– Попозже. Идите без меня, – улыбаюсь криво.

Смотрю умоляюще на Дениса, чтобы он позаботился и накормил дочь. И, кажется, он понимает.

Воронцов уводит Алису на кухню, но уже спустя пять минут возвращается обратно.

Приносит чашку с горячим чаем, оставляет ее на тумбочке и садится напротив, многозначительно глядя на меня.

– Ты так и не уходил после обеда? – задаю глупый вопрос, прекрасно понимая, что если бы он ушел, то назад бы без моей помощи не смог войти. А я все это время спала.

– Нет. Ты уснула. Алису я тоже спать положил чуть позже. К тому же у нее могла подняться температура, а будить тебя не хотелось, – уставшим голосом констатирует он.

– А как она себя чувствовала?

– Вроде хорошо. Но ты же знаешь, что во время болезни в любой момент может стать хуже? Поэтому я решил побыть тут. По крайней мере, до тех пор, пока ты не проснешься. Не оставлю же я ее одну?!

– У тебя ведь были важные дела? – возражаю робко.

Тянусь за согревающим напитком, выпутываясь из одеяла.

– И что? – Он так спокойно жмет плечами, словно речь идет не о бизнесе, а о простых посиделках с друзьями, которые запросто можно отложить на следующие выходные. – По-твоему, деньги важнее здоровья?

Я отвожу взгляд. Делаю маленький глоток чая, ощущая приятную кислинку лимона.

Привыкшая к другому отношению, к другой реальности, я не знаю, как вести себя в подобной ситуации. Благодарить?

Расшаркиваться?

Кланяться?

В конце концов, Алиса – его ребенок и, раз он появился в нашей жизни и выразил желание участвовать в ней, это как минимум нормально. Так и должно быть. Но все это время у меня перед глазами был другой пример. И в сравнении с ним Воронцов выглядит чуть ли не рыцарем в сияющих доспехах.

– Спасибо, – все-таки не удерживаюсь от благодарности.

– За что?

– Хотя бы за чай.

– Это мелочи. На кухне ждет ужин. Готовил, правда, не я. Заказал из ресторана. Так вкусно у меня не получится. Как полегчает – поешь.

– Ты уже уходишь? – истолковываю по-своему его последнюю фразу.

Внутри все ухает вниз. Сердце испуганно начинает колотиться о ребра от одной только мысли, что он оденется и исчезнет. Растворится в ночи. А я останусь с дочерью… одна.

Я не знаю, почему мне так не хочется его отпускать. Особенно учитывая то, что я выспалась и постепенно прихожу в себя. Скоро подействует жаропонижающее. Помощь его вроде как больше не нужна. Но в груди все равно противно щемит и болит.

Воронцов замирает, цепко вглядываясь в мое лицо. Словно догадывается, считывая мои эмоции, не веря услышанному, но также отчаянно на что-то надеясь. А после задумчиво выдыхает:

– Чуть позже. Когда смогу убедиться, что вы в порядке.

Я не знаю, когда настанет его “позже”, но оно согревает душу.

Я даже не заметила, как за такой короткий срок успела привязаться к нему настолько, что уже не хочу отпускать.

Это пугает.

Он чужой.

Так не должно быть.

Но…

– Хорошо, – улыбаюсь в ответ. И неожиданно для самой себя добавляю: – Оставайся, сколько считаешь нужным.

Мое состояние постепенно улучшается. Не сразу, но примерно через час-полтора я начинаю ощущать себя вполне нормальным живым человеком, а не вареным овощем.

Голова проясняется, и даже появляется аппетит.

Я с удовольствием ужинаю тем, что мне оставили Воронцов с дочерью от заказа из ресторана. Еда хоть уже и остыла, но все равно очень вкусная. А еще мне не нужно думать и тратить время на приготовление пищи. В такие моменты это особенно важно, поэтому сегодня я как никогда благодарна Денису.

Минуты пролетают незаметно.

Впервые за последние дни мы общаемся с Воронцовым без скрытого подозрения или натянутости. Просто, легко, как старые знакомые.

Сидя на кухне за чашкой чая.

Он интересуется увлечениями Алисы, ее здоровьем и всем остальным, что касается дочери.

Иногда легонько затрагивает тему моих отношений с Артемом, но я тут же пресекаю любые попытки выведать что-то лишнее. Именно сейчас мне не хочется обсуждать подобные темы, да еще и с ним.

А вот насчет дочери рассказываю все в подробностях.

Я вижу искренний интерес в его глазах. Не знаю как, но материнское сердце всегда чувствует, когда к твоей малышке относятся с трепетом и любовью. Интуитивно улавливает лучики добра и заботы.

В душе постепенно тает лед. Я никогда не видела такой заинтересованности в Артеме, хотя он с пеной у рта убеждал, что ему неважно, от кого ребенок. Что он хочет дочь и примет ее как родную.

Может быть, дело в том, что как бы он ни обещал, но все же не смог полюбить ее, как свою, а может, они с Воронцовым просто разные. И эмоции выражают по-разному. И ведут себя соответствующе.

Но, так или иначе, в прошлых отношениях все обязанности и заботы о ребенке лежали на моих плечах. Быт, домашние хлопоты, атмосфера в семье – тоже на мне.

Эти правила негласно установились в нашем доме и на протяжении всех лет совместной жизни были незыблемы.

Мне это даже нравилось.

Меня так воспитывали.