Не учите меня жить !

- Не могу. Пообещала Дэниэлу, что пойду с ним обедать.

- Обедать с Дэниэлом... Везет же людям, - потрясение выдохнула Шарлотта.

- Но почему он пригласил тебя? - возмущенно взвизгнула Карен.

- Карен! - укорила ее Шарлотта.

Карен не стесняется в выражениях, но, по сути, она совершенно права: я тоже не понимаю, почему Дэниэл пожелал пригласить именно меня.

- Он расплевался со своей как-ее-там, - сказала я, с запозданием поняв, что подливаю масла в огонь.

- Ты серьезно? - спросила она оживленно.

- Абсолютно!

- Ух ты, - с блаженной улыбкой протянула Шарлотта. - Вот красота!

- Так он теперь свободный человек? - спросила Карен.

- Безусловно, - торжественно подтвердила я. - Исполнивший свой долг перед обществом и так далее.

- Это ненадолго, если за него возьмусь я, - с металлом в голосе заявила Карен. - Куда он тебя ведет? - по-деловому уточнила она.

- В какой-то русский кабак.

- В "Кремль"? - спросила она, будто не веря своим ушам.

- Точно!

- Ах ты, везучая, везучая, везучая корова.

И они обе уставились на меня с неприкрытой завистью.

- Не смотрите на меня так, - испуганно попросила я, - я и идти-то туда не хочу.

- Да как ты можешь? - возмутилась Шарлотта. - Такой симпатичный...

- Богатый, - вставила Карен.

- ...симпатичный, богатый парень, как Дэниэл, хочет повести тебя в шикарный ресторан, а ты ломаешься!

- Ничего он не симпатичный и вовсе не богатый, - неуверенно возразила я.

- Неправда! - хором вскричали они.

- Ну, может, вы и правы. Но мне-то от этого какой толк? - вяло отбивалась я. - Я не считаю его симпатичным. Он просто мой друг. И, по-моему, в субботний вечер идти куда-либо с другом - пустая трата времени. Особенно когда предпочитаешь вообще остаться дома.

- Странная ты, - буркнула Карен.

Я не стала спорить. Она тратила свой проповеднический пыл понапрасну. Сама знаю, что странная.

- Что ты наденешь? - спросила Шарлотта.

- Не знаю.

- Должна знать! Тебя же не в паб на кружку пива пригласили.

Дэниэл приехал около восьми, а я все еще не была готова. И то, если бы Шарлотта и Карен угрозами и нытьем не вынудили меня принять ванну и напялить вечернее золотое платье, я вообще до сих пор ходила бы в пижаме.

Они закидали меня советами, как одеться, как накраситься и причесаться, и каждую фразу начинали со слов: "Вот если бы с Дэниэлом пошла я..." или: "Если бы Дэниэл пригласил меня..."

- Надень эти, надень эти, - возбужденно затараторила Шарлотта, выкопав из ящика с нижним бельем кружевные чулки.

- Нет, - отрезала я, отнимая чулки у нее и запихивая их обратно в ящик.

- Но они такие красивые!

- Знаю.

- Так почему ты не хочешь их надевать?

- Чего ради? Это же только Дэниэл.

- Какая ты неблагодарная.

- Неправда. Какой смысл носить их? Баловство одно: кто их увидит?

- Батюшки, - хохотнула Карен, вытаскивая из кучи белья лифчик, - я и не знала, что бывают лифчики такого маленького размера.

- А ну, покажи, - потребовала Шарлотта, отнимая лифчик и сгибаясь пополам от смеха. - Господи боже! Как будто для куклы сшит, для Синди или Барби. У меня в такой только сосок поместится.

- Наверно, у тебя соски с булавочную головку, - заржала Карен, подталкивая ее локтем. - Не знала, что такое вообще бывает в природе. Минус первый размер!

Я металась по спальне с пунцовым от стыда лицом и ждала, когда им надоест надо мной потешаться.

Как только в дверь позвонили, Карен ворвалась ко мне в комнату и щедро опрыскала меня своими духами. У меня сразу же защипало в глазах.

- Спасибо, - пробормотала я, затаив дыхание, пока рассеются парфюмерные облака.

- Не за что, глупая, - ответила она. - Это чтобы от тебя пахло, как от меня. Ты мостишь мне дорогу к сердцу Дэниэла.

- Вот как?!

Затем Шарлотта и Карен долго препирались, кто откроет Дэниэлу дверь, и победила Карен, потому что живет в нашей квартире дольше Шарлотты.

- Входи, - с несоответствующим случаю воодушевлением воскликнула она, настежь распахивая дверь. Карен всегда демонстрирует бурную радость, если Дэниэл рядом, и, вероятно, дверь - не единственное, что она желала бы перед ним распахнуть.

Дэниэл выглядел как обычно, но я не сомневалась, что назавтра мне опять предстоит выслушивать восторги Карен и Шарлотты по поводу его неземной красоты.

Даже забавно, что женщины в нем находят, потому что на самом деле ничего особенного в его внешности нет. Другое дело, если бы глаза у него были синие и пронзительные, волосы - черные, как вороново крыло, рот пухлый и чувственный, а нижняя челюсть размером с чемодан, так ведь ничего подобного!

У него серые глаза, совершенно обыкновенные, ничуть не пронзительные, по-моему, серый цвет вообще скучный.

Волосы у него просто никакого цвета - каштановые, как и у меня. Правда, его, должно быть, при рождении погладила по голове добрая фея, и потому его волосы прямые и блестящие, а у меня, увы, вьются мелким бесом, а если попаду под дождь, они встают дыбом, как после химической завивки в домашних условиях.

Он улыбнулся Карен. Он вообще много улыбается, и все, кто находит Дэниэла привлекательным, без конца твердят, какая у него приятная улыбка, чего я понять не могу. Невелика хитрость зубы показывать.