Не учите меня жить !

На стенах прихожей, не оставляя ни сантиметра свободного, густо висели картины, барометры, тканые коврики и подковы. Меридия переступила с ноги на ногу и тут же плечом сбила со стены фотографию какой-то очень многочисленной семьи; бросилась поднимать ее, но задела попой еще десяток рамочек, и все они тоже посыпались на пол.

Мы топтались в тесной прихожей еще невесть сколько, всеми забытые, а из-за закрытой двери доносились голоса и смех.

- Сейчас умру от голода, - пожаловалась Меган.

- Я тоже, - кивнула я. - Интересно, что они там едят?

- Это просто глупо, - сказала Меган. - Может, пойдем?

- Подождите, пожалуйста, - попросила Меридия. - Она просто чудо, честное слово.

Миссис Нолан наконец допила чай и вышла к нам. Увидев ее, я не могла сдержать разочарования - такой у нее был обыкновенный вид. Короткая стрижка, химические кудряшки. Ни красного шарфа на голове, ни золотых сережек кольцами.

Она была в очках, бежевой шерстяной кофте, тренировочных брюках и, что окончательно добило меня, в тапочках. И маленькая, как лилипут! Я и сама не очень высокая, но ее макушка не доставала мне до плеча.

- Ну что, девочки, - деловито и бодро сказала она с сильным дублинским акцентом, - кто первый?

Первой пошла Меридия. За ней Хетти. Меган решила идти последней, чтобы, узнав наше мнение, решить, стоит ли это потраченных денег.

3

Дождавшись своей очереди, я вошла. Комната явно считалась парадной и была так забита мебелью, что дверь открывалась с трудом. Первое, что я увидела, - чугунная, вся в завитушках каминная решетка. Рядом - огромный буфет красного дерева, жалобно постанывавший под тяжестью многочисленных безделушек, статуэток и вазочек. Повсюду низенькие табуретки для ног, столы, столики, а в довершение всего - новенький гарнитур в полиэтиленовой упаковке.

Миссис Нолан восседала на покрытом пленкой стуле. Она поманила меня к себе. Напротив нее стоял такой же стул, будто только что из магазина.

Пробираясь по узкому лабиринту между мебелью, я почувствовала, что меня охватывает нервное возбуждение. Хоть мне гораздо легче представить, как миссис Нолан, встав на коленки, драит полы на кухне у Хетти, чем предсказывает судьбу, ее репутация выдающейся гадалки, наверно, возникла не на пустом месте. Что она мне скажет? Что уготовано мне картами?

- Садись, миленькая, - сказала миссис Нолан.

Я села на самый краешек покрытого пленкой сиденья.

Она посмотрела на меня. Внимательно? Мудро?

Потом заговорила. Пророчески? Зловеще?

- Ты проделала долгий путь, миленькая.

Я подскочила на стуле. Мы что, уже начали? Так вдруг? И как она точно выразилась! Да, я действительно прошла долгий путь от детства в муниципальном жилом комплексе в Эксбридже.

- Да, - согласно кивнула я, потрясенная ее проницательностью.

- Машин было много, миленькая?

- Что? Чего? М-м-м... э-э-э... машин? Нет, не очень, - выдавила я.

Теперь понятно. Она просто завязывает разговор. Само гадание еще не началось. Какое разочарование... Ну ладно, ничего.

- Да, миленькая моя, - вздохнула она. - Будет просто чудо, если они когда-нибудь закончат этот чертов объезд. А то сейчас из-за выхлопов и шума, бывает, всю ночь глаз не сомкнешь.

- Да-да, - закивала я. Хотя беседа о дорожном движении и выхлопах уже начинала казаться мне несколько неуместной. Но тут мы перешли прямо к делу.

- Шар или карты? - отрывисто бросила она.

- П-простите?.. - вежливо спросила я.

- Шар или карты? Хрустальный шар или карты Таро?

- Ах, это! Даже не знаю. А какая разница?

- Пятерка.

- Нет, я не о плате. Карты, пожалуйста.

- Хорошо, - ответила миссис Нолан и с уверенностью портового шулера принялась тасовать колоду. - Теперь, миленькая, перемешай сама, - сказала она, протягивая карты мне. - Тасуй как хочешь, только не роняй на пол.

Наверно, ронять карты на пол - плохая примета, смекнула я.

- Радикулит замучил, - пояснила миссис Нолан. - Доктор сказал, наклоняться нельзя. А теперь, миленькая, спроси себя о чем хочешь, продолжала она. - Ты задай вопрос, а карты тебе ответят. Мне, миленькая моя, ничего не говори. Мне это без надобности. - Помолчав, она многозначительно взглянула мне в глаза. - Миленькая моя!

Вопросы у меня были самые разные. Например: исчезнет ли когда-нибудь голод на земле? Или: найдут ли лекарство от СПИДа? Наступит ли всеобщий мир? Научатся ли ученые штопать озоновые дыры? Но, что странно, при всем разнообразии вопросов меня интересовал ответ только на один из них: встречу ли я хорошего человека? Даже смешно!

- Ты придумала вопрос, миленькая моя? - забирая у меня колоду, спросила миссис Нолан.

Я кивнула. Она начала быстро-быстро метать карты на стол. Что означали картинки на картах, я не знала, но выглядели они не очень обнадеживающе. Среди них часто попадались мужчины с ножами и саблями, а уж это точно не к добру.

- Твой вопрос касается мужчины, миленькая? - услышала я.

Но даже на меня это впечатления не произвело.