Не учите меня жить !

К своему ужасу, я почувствовала, как в горле встал ком. Черная туча мое собственное определение время от времени случающихся со мной приступов депрессии. Не заурядной хандры типа "вот бы у меня была такая замшевая юбка", хотя и это мне знакомо. Я говорю о другом. Лет с семнадцати у меня бывают приступы самой настоящей клинической депрессии.

Я молча кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова, и беззвучно прошептала:

- Да.

- Ты много лет носишь это в себе, - спокойно продолжала она, смотря на меня с искренним состраданием. Она все понимала.

- Да, - снова прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

- Ты маешься с этим совсем одна, без помощи, - мягко сказала она.

- Да, - кивнула я, чувствуя, как слеза ползет вниз по щеке. Господи, какой ужас! Я-то думала, мы пришли так просто, для смеха. А вместо смеха эта женщина, совершенно чужая и незнакомая, заглянула мне прямо в душу, забралась в тот уголок, куда я вообще мало кого пускаю! - Простите, всхлипнула я, вытирая глаза рукой.

- Не переживай, миленькая, - отозвалась миссис Нолан, протягивая мне салфетку из стоящей на столике коробки, видимо, специально приготовленной для таких случаев. - Такое случается.

Она подождала, пока я справлюсь с собой, и снова заговорила:

- Все в порядке, миленькая?

- Да. - Всхлип. - Спасибо.

- Все исправится, миленькая. Но ты не должна прятаться от тех, кто хочет тебе помочь. Как они тебе помогут, если ты сама не даешь?

- Даже не знаю, о чем это вы, - пробормотала я.

- Может, сейчас и не знаешь, миленькая, - мягко согласилась она. Ничего, авось потом поймешь.

- Спасибо, - всхлипнула я. - Вы такая милая. И еще спасибо за все это, ну, что вы сказали про парня и что я выйду замуж, и вообще. Приятно было услышать.

- Не за что, миленькая, - улыбнулась миссис Нолан. - С тебя тридцать фунтов.

Я заплатила и встала с шуршащего полиэтиленом стула.

- Будь здорова, миленькая, - напутствовала она меня. - Кто там следующий, скажи, пусть заходит.

- Кто следующий? - задумалась я. - Меган, что ли?

- Меган! - воскликнула миссис Нолан. - Какое красивое имя! Она, наверно, валлийка?

- Да нет, она из Австралии, - улыбнулась я. - Еще раз спасибо. До свидания.

- Прощай, миленькая, - приветливо кивнула она. Я вышла обратно в крохотную прихожую, и на меня тут же набросились с расспросами Меридия, Меган и Хетти.

- Ну?

- Что она сказала?

- Это стоит таких денег? (последний вопрос, как вы понимаете, задала Меган).

- Да, - ответила я. - Это стоит того. Иди.

- Я пойду, если только вы обещаете ничего не рассказывать, пока я не вернусь, и мы будем все вместе, - проворчала Меган. - Не хочу ничего пропустить.

- Ну ладно, - вздохнула я.

- Эгоистка несчастная, - буркнула Меридия.

- Придержи язык, толстая, - прошипела в ответ Меган.

4

Через двадцать минут появилась улыбающаяся Меган. Мы засобирались и вышли, толкаясь в дверях, в холодную ночь, чтобы посмотреть, что сделали чертовы детки с нашей машиной.

- С ней все в порядке, ведь правда? - сбиваясь с шага на бег, беспомощно спрашивала бедняжка Хетти.

- Искренне надеюсь, что да, - ответила я, с трудом поспевая за нею. Я действительно надеялась искренне, а что еще оставалось? Наши шансы добраться домой каким-либо другим транспортом были весьма сомнительны.

- Не надо было нам сюда приезжать, - сетовала безутешная Хетти.

- Очень даже надо, - оживленно возразила Меган. - Я провела вечер просто замечательно.

- И я тоже, - донеслось до нас из темноты: Меридия пыхтела метрах в двадцати позади.

Невероятно, но факт: машина оказалась цела.

Как только мы зашли за угол, девчонка, обещавшая последить за машиной, выросла перед нами словно из ниоткуда. Не знаю, сколько угрозы было во взгляде, которым она обменялась с Хетти, но та немедленно полезла в сумку и с готовностью достала из кошелька еще две фунтовые бумажки.

Остальные дети куда-то делись, но мы слышали невдалеке визгливое хихиканье, возгласы и звон разбитого стекла.

Выезжая со двора, мы увидели их. Вся компания сгрудилась вокруг мини-фургона; кажется, его дни были сочтены.

- Разве им не пора спать? - забеспокоилась Хетти, потрясенная беглым знакомством с настоящей жизнью. - Где их родители, хотелось бы знать? Чем они занимаются? Ведь можно же сделать хоть что-нибудь?

Дети нам очень обрадовались. Как только наш автомобиль оказался рядом с ними, они начали смеяться, галдеть, показывать пальцами и строить рожи. Их явно интересовала Меридия. Трое или четверо мальчишек погнались за нами и некоторое время бежали рядом с машиной, хохоча и гримасничая, пока мы не прибавили скорость.

Окончательно убедившись, что маленькие исчадия нас не догонят, мы расслабились. Настало время обнародовать, что сказала каждой из нас миссис Нолан, и все мы были немного взволнованы. Как маленькие девочки на утреннике с призами, все хотели узнать, что досталось другим, и сравнить. "Что у тебя? Покажи! Смотри, а мне вот что дали!"

Шум в машине стоял оглушительный: Меридия и Меган спорили, кому рассказывать первой.