Не верь зеркалам

Он отрицательно мотнул головой.

– Значит, убийца и его подчистил, – сказала Варвара. – Сможете увидеть гостя Крайковой, если посмотрите запись примерно в одиннадцать вечера. Когда в номер был заказан ужин. Крайкова как раз должна была выйти из ванны молодой и красивой, неотразимой в платье черно-красных цветов.

Смартфон подал сигнал. Игнатьев ответил, что будет через минуту.

– Должен выразить вам благодарность, – сказал он, глядя на мальчишек, гоняющих мяч. – Вы оказали неоценимую помощь.

От этих слов она чуть не лопнула. Конечно, Варвара предпочла бы, чтобы лейтенант встал на колени, прося прощения и все такое. Ну или изящно, в старой манере, поцеловал ей руку. Но и это оказалось так хорошо, что она была счастлива. Просто счастлива. Подумаешь, выиграла этот матч с разгромным счетом.

– Наш договор в силе? – спросила она.

– Подумаю над этим. Если найдете убийцу, звоните, – бросил Игнатьев и пошел к своим. Даже не простившись.

Варвара чуть не швырнула ему в спину балетку. Лень было снимать. Победа и счастье лопнули мыльным пузырем. Нет, ну каков… А?

Нет, мистеру Дарси до лейтенанта далеко. В гордости и самомнении. Этот даст сто очков вперед, такой неблагодарный. Раздумывая о том, как жизнь далека от литературных персонажей, Варвара невольно вспомнила: «Если женщина скрывает увлечение от своего избранника, она рискует не сохранить его за собой».

Нет, ерунда, все эти условности остались в XIX веке. Тем более так говорила Шарлотта. И чем она кончила? Выскочила замуж за напыщенного мистера Коллинза. Вот именно.

Очень вовремя позвонила Марта. Всего-то пятый раз. Она обижалась и требовала подругу немедленно.

26

Под вечер жара стояла туманом. Секретная встреча поклонниц красоты была устроена в самом подходящем месте: в банном комплексе. Как раз по погоде. Баня была исторической, располагалась в старом районе, называемом Коломна, и была перестроена изнутри полностью. Остались только стены красного кирпича. Варвара баню знала, но никогда там не парилась. Парилась она по другим поводам.

В дверях ждала Марта. Подруга была в теплом махровом халате. И походила на белое облачко. Судя по бордовому лицу, она выкатилась из парилки.

– Замерзла, бедняжка? – ласково спросила Варвара, глядя на капельки пота.

– Ты опоздала, – сказала Марта, утираясь ладошкой, как котенок. – Ты же обещала. До тебя не дозвониться. Ты где была?

– Труп нашла.

– Варя, что за шутки!

Варвара давно заметила: люди не верят, когда им говорят правду. Потому что сказано: человек есть ложь. А плюс на минус дает минус. В общем, врать легко: надо говорить правду, которая кажется ложью.

Между тем Марта оценила деловой костюм, который честно служил Варваре большую часть дня.

– Ты почему так вырядилась?

– Подбирала подходящее для бани, – ответила Варвара.

– Очень глупо.

– На секретную сходку тайного общества принято надевать парадную форму. Я читала про масонов.

Марта надула распаренные щечки.

– Должна тебя предупредить, Варя, – строго сказала она. После парилки в белом халате она выглядела так трогательно, что Варвара еле сдержала улыбку.

– Нас будут бить вениками?

– Будь серьезной, – потребовала подруга. – Ты должна знать, куда попала. Я не все тебе рассказала: это не просто собрание, это встреча закрытого «Клуба Венеры».

– А сама Венера уже в парилке? – спросила Варвара и получила шлепок.

– Ты, как новенькая, должна вести себя тихо, просто сидишь и слушаешь. Не умничаешь, не задаешь дурацких вопросов! – голос Марты обрел строгость дубового веника. – Мы договорились?

– Обещаю набрать в рот воды. Тащи шайку.

Марта вздохнула и направилась в глубины бани.

В раздевалке на четверых, больше похожей на женскую примерочную в бутике, Варвара облачилась в белый халат. Марта взяла ее за руку, чтобы подруга не сбежала, и повела в логово красоты. Тайное место встречи оказалось мыльней, в которой в три ряда были расставлены пластиковые кресла. Как в уличном кафе. Большинство было занято дамами в белых халатах с раскрасневшимися лицами. Было так душно, что Варвара готова была скинуть халат. Как видно, правила клуба не разрешали ходить в женской бане в костюме Евы.

Марта выбрала кресла в последнем ряду. Варвара села на скользкую поверхность. Перед ней торчали белые тюрбаны. Женщинам мало было халатов. Нужно накрутить на голову полотенца. Среди белого и махрового Варвара кое-что заметила: в первом ряду сидела Утка-Губастик. Чуть позади ее, кто бы мог подумать, звезда дневного эфира Ника Терентьева. Ведущая старалась, чтобы ее не узнали. Прикрывала лицо отворотом халата. Или это скромность прорезалась. Парилка смыла звездный гонор.

Никто не разговаривал, журчала вода. Чего-то ждали. Варвара подумала, что долго пытку не вытерпит, даже ради подруги. Пора бы появиться Венере. Пусть не из морских волн, так хоть из банного тазика.