Не видя звёзд

– Не слишком ли много чести, мессер? – почтительно осведомился Валентин. – Суперкарго может возгордиться.

Кира вздрогнула и удивлённо посмотрела на мужа. Она ожидала любого разговора… Нет! Она вообще не ожидала, что Помпилио примется болтать со слугой на отвлечённые темы в те драгоценные и важные мгновения, в которые решалась судьба трёх его офицеров. Рыжая думала, что дер Даген Тур начнёт стрелять, а он даже бамбаду не поднял – прищурившись, смотрел на ящера и болтал. Абсолютно отвлечённый от поднявшейся суеты. Спокойный и расслабленный. «Стремительный» не успевал – чтобы поддержать галанитов, дер Шу увёл крейсер слишком далеко от берега, пулемёты паровинга оказались повёрнуты в другую сторону, а на беспорядочные выстрелы из ручного оружия гигантский ящер не реагировал, полностью увлечённый убегающими офицерами. Кира думала, что нужно открыть огонь как можно скорее, а затем… затем она вспомнила, что рядом с ней стоит бамбадао. И смотрит на незнакомое существо, определяя, куда нужно выстрелить, чтобы гарантированно… достичь цели. Не убить, а достичь цели, которая заключается в том, чтобы спасти своих людей.

– Бабарский может решить, что первые две буквы посвящены ему, – зачем-то уточнил Валентин.

– Предлагаешь подождать, пока тварь его сожрёт?

– В этом случае в названии «ихбестир» будет присутствовать явный смысл, мессер.

– Хочешь сказать, что я придумал бессмысленное название?

– Название со скрытым смыслом, мессер.

– Как не вовремя ты затеваешь споры, Теодор, – посетовал дер Даген Тур.

– Прошу меня извинить, мессер.

– Помпилио! – не выдержала Кира.

Но поторопилась: в то же самое мгновение дер Даген Тур плавным движением вскинул бамбаду, одновременно принял устойчивое положение, слегка расставив и чуть согнув ноги, поймал в прицел голову чудовища и выстрелил.

Мгновение.

Помпилио понадобилось всего одно мгновение. Всё произошло настолько быстро, что Кира не успела уловить движение: только что муж расслабленно стоял, лениво перебрасываясь со слугой странными фразами, и вот грохочет выстрел.

А следом дикий вой.

Зверь остановился, словно споткнулся, поднял к голове лапу, взревел ещё раз, но через мгновение вновь бросился за убегающими офицерами.

– Я думал, мозг находится ближе к глазам, – пробормотал Помпилио, вновь вскидывая бамбаду. Последовал ещё один выстрел – на этот раз рыжая была к нему готова – тяжёлая алхимическая пуля пробила височную кость и взорвалась в голове, заставив ящера рухнуть на землю.

– Прекрасный выстрел, мессер, – спокойно произнёс Валентин. – Позвольте, я перезаряжу бамбаду.

– Спасибо, Теодор, иногда ты бываешь на удивление полезен, – ответил Помпилио, передавая слуге оружие.

– Благодарю, мессер.

И Кира поняла что, а главное как, нужно сказать. Она подошла к мужу и очень ровным голосом произнесла:

– Не сомневалась в тебе.

– Спасибо, – улыбнулся дер Даген Тур.

– Как думаешь, адмирал дер Жи-Ноэль уже осведомлён о существовании этих тварей?

– Вполне возможно, дорогая, ведь неподалёку от Сферы находится большое озеро.

///

«Энди, Аурелия не только умна, но и необычайно храбра. Если бы ты видел, с каким достоинством и хладнокровием наблюдала она за переполохом, устроенным на берегу гигантской тварью… Да, ты много пропустил, Энди, правда, не могу сказать, что сильно огорчён этим обстоятельством. А вот что меня действительно заботит, так это неловкость, которую явно испытывает Аурелия при общении с нами. Ей кажется, что я – это не ты. И я совершенно не понимаю, что делать в этих обстоятельствах…»

из дневника Оливера А. Мерсы alh.d.

* * *

– В горах, адмирал, скорее всего, в горах, – произнёс дер Ульд, начальник Научной службы, отвечая на вопрос командующего. – Судя по лапам этой твари… Кстати, мы до сих пор не подобрали ей подходящего названия… Так вот, судя по лапам твари, она предпочитает селиться в пещерах, во всяком случае, я склонен так предполагать. А где у нас ближайшие пещеры? В горах! Трудно поверить, что ящер станет копать себе норку в поле, словно какой-нибудь суслик.

Начальник Научной службы сиял, как только что отчеканенный цехин. Он даже буйволам так не радовался, как странному ящеру, что понятно: буйволов ему доставили несколько штук, в том числе трёх живых, самца и двух самок, которые сейчас мычали в загонах, и если будет надо – доставят ещё. А летающая тварь добыта с огромным трудом, благодаря удачному стечению обстоятельств, и явно была редким экземпляром.