Не-виртуальная реальность (СИ)

Собака недоверчиво поглядела на нас, и вдруг присела на лапы и попятилась в темноту. Сквозь шум водопада я услышала звон оружия и топот ног.

Йорвет соображал не в пример быстрее меня.

- Thaess, madadh, - полушепотом произнес эльф, и поднял полог палатки. – Caemm a me.

Сцена, сопровождавшаяся моей отвисшей челюстью, выглядела так: громадное черное чудище, непонятно каким образом понявшее замысел эльфа, втиснулось в палатку аккурат в тот момент, когда к нашему костру вернулись имперцы с факелами.

- Где она? Где псина? Побежала в вашу сторону! - запыхавшийся предводитель отряда уже поймал охотничий азарт, и теперь готов был хоть всю ночь бегать за несчастной собакой.

- Не видели, - холодно бросил Йорвет, спиной загораживая вход в палатку. Спина была широкая, а собака сидела тихо.

Имперцы переглянулись, и, ругаясь, удалились в сторону лесопилки.

- Aedwiim, - Йорвет, убедившись, что имперцы уже далеко, жестом указал собаке на выход. Но прижатые уши и большие печальные глаза намекали на то, что никуда это чудовище не пойдет.

Я, наконец, вновь обрела дар речи и уставилась на этих двоих, попеременно переводя взгляд с эльфа на собаку.

Йорвет вырос в моих глазах до необозримых небесных высот.

***

Под утро собака исчезла среди камней.

Йорвет был не в себе, отмалчивался, хмурился и вообще всячески стремился показать, что к общению сегодня он не расположен.

А впереди лежала дорога на Солитьюд, Волчий город, с каменными башнями, мощеными улицами, неприступными стенами. Я так спешила, что незаметно для самой себя все время обгоняла Йорвета. Путь был короткий, и, что самое главное, безопасный. На развилке, где одна дорога уходила вверх, в горы, а вторая вела прямиком в город, уже виднелись башенки Солитьюда и мельница фермы Катлы.

На ферме мы оставили лошадей, которых должны были перековать, почистить и обеспечить им всяческий уход. Вещи, которые по сей день тащил на себе грузовой Тадеуш, я переложила частично себе в рюкзак, частично на Йорвета. Эльф был явно недоволен, но мои заверения, что дорога короткая, сделали свое дело. С мученическим выражением лица Йорвет закинул на плечи увесистый мешок.

Каково же было мое удивление, когда вместо привычных стражников у одинокой башни перед городом нам встретилась веселая стайка голодных гончих смерти! Вот уж не знаю, на кого была организована эта засада, на меня или на Израна, но красноглазые псины дружно развернулись в нашу сторону и молниеносно напали.

Я бы при всем желании не успела бы ни взвести арбалет, ни прицелиться. Ни даже сбежать.

Пока Йорвет разделывал на колбасу свою партию вампирских прислужников, на меня шла одна, всего одна гончая. Шла медленно, будто насмехаясь своим страшным оскаленным ртом над моей беспомощностью и бестолковостью.

Меня учили когда-то, что нападать нужно быстро, чем быстрее, тем лучше. Никаких разговоров, никаких сомнений. Если ты твердо решил убивать – делай это сразу. Иначе ситуация может внезапно обернуться против тебя.

Гончая смерти этого, видимо, не знала. Очень зря.

Черный вихрь, вырвавшийся из кустов, смел ее, прокатив по земле. Спустя пару минут все было кончено: мертвая, теперь уже окончательно, вампирская собака лежала с раскроенным горлом на обочине дороги, а над ней возвышался наш давешний четвероногий монстр.

Он чем-то напоминал ротвейлера, но был значительно крупней и мохнатей. Шерсть на загривке топорщилась, как гребень дракона. Янтарно-желтые глаза под рыжими бровями смотрели снисходительно и чуть насмешливо. Где я уже видела этот взгляд? Ах да, Йорвет…

Эльф вытирал мечи и с улыбкой поглядывал на собаку.

Родственные души, воистину.

- Ты говорила, что дорога безопасна, - с упреком бросил эльф, пиная ногой труп гончей смерти. – Что это за гадость?

- Вампирские собаки, - пояснила я, ни разу не встречавшая гончих смерти при свете дня. И правда, гадость редкостная.

- Сaemm a me, Ard, - Йорвет хлопнул себя по бедру, и собака послушно подошла, прижавшись лобастой башкой к эльфу.

- Понятно, - протянула я. – Спелись!

- Это ревность? – с усмешкой спросил эльф.

Конечно! Только вот кого и к кому я ревную – большой вопрос.

До ворот мы добрались в сопровождении орочьего пса, который шел у ноги Йорвета, словно был выращен тем со щенка. Хотя, чему я удивляюсь, Йорвет же эльф. У них, говорят, особенно теплые отношения с фауной.

- Налог на собаку составляет десять септимов, - меланхолично протянул стражник. – Собаки без ошейника приравниваются к бродячим и могут быть…

- Она в ошейнике, - я быстро стянула ремень со штанов и набросила на шею монстру. Тот от удивления даже не возмутился.

Перед нами распахнулись ворота, впуская в светлый, нарядный каменный город.

***

Таверна «Смеющаяся крыса» располагалась неподалеку от городских ворот. Слева каменная лестница уводила в узкую улочку между каменной стеной и самим зданием, к заросшим вечнозелеными кустиками клумбам и неприметной, но надежной двери.

Ключ скрежетнул в замочной скважине. Из дома пахнуло теплом и расплавленным воском – как мы и договаривались, Сорекс Виний следил за порядком, за что получал внушительное вознаграждение.