Не властью единой

Миша лишь головой покачал – как-то не очень вязался создавшийся в его голове образ упертого лешака Клеща с таким вот добрым дядюшкой. Ну, Маланье, наверное, виднее…

Однако – в кольчужицах и при мечах… А не кованая ли это рать? Та самая, с которой пришлось сразиться?

– Эти тоже серебришко давали?

– Того не ведаю… А токмо деву-красавицу воевода им подарил!

– Ого!

– Тайно подарил, а дядько Тороп ее на старой заимке спрятал. Я уж потом узнала… Теперь еду ей ношу. Девка добрая, сперва все время плакала, а теперь вот подуспокоилась. Клещ мне дорогу показал. Он же и людей своих верных приставил – охранять.

– Та-ак… А ты, стало быть, каждый день на заимку еду носишь?

– Когда я, когда дядько Клещ самолично. То дело тайное… Коли прознает про деву Марфа Ильясовна – ой, не сдобровать хозяину!

– Марфа Ильясовна?

– То хозяйка. Старосты Торопа жена.

– Понятно… А заимка-то где?

– Да недалече, версты три.

То, что Михайла устроил, вернувшись на выселки к своей ватаге, в психологии управления (впрочем, и не только там) именуется «мозговой штурм».

Просто собрал всех, свободных от дозора, в круг, глянул на быстро темнеющее небо и желтые проблески звезд.

– Я вам назову имена, други. А вы скажете – кто это мог бы быть, из каких мест. Готовы?

– Так точно, господин сотник, – ответил за всех Архип.

Златомир с Вячко-стрелком нынче дозорничали, так что собрались Ждан, Велька, Ермил, Добровоя… Ну и Ляксей Корота с Горынкой Ковалем. Что же касается Короты, то Миша поначалу не очень-то хотел его привлекать, однако, подумав, плюнул – все равно подслушает, коли захочет, не в лес же его прогонять на ночь-то глядя? Тем более все одно – Странника-то Ляксею надо было показать. Вдруг и впрямь узнает да не соврет? С чего ему врать-то? Впрочем, предателю особой веры нет.

– Так, слушаем… Щепа Гаврилович, Гричин. Всего-то… Ну? Что скажете? Никто про таких не слыхал?

Парни удивленно переглянулись.

– Не, господин сотник. Не слыхали, – снова отозвался Архип.

– Щепа… Гричин… Гаврилович… – сидя на старой колоде, Ермил едва слышно шептал про себя, что-то пытаясь вспомнить…

– Ну-ну? – заметив потуги парня, сотник уселся рядом. – Слыхал?

– Не слыхал, – отрок тряхнул черною, как у ромея, шевелюрой. – Но – читал, точно! В библиофеке нашей читал, в Ратном…

– В библиофеке?

Примерный список «библиотечных книжиц» Михайла хорошо себе представлял – и сам частенько туда заглядывал «для прояснения мозгов». Теперь вот тоже пытался припомнить – где, в какой книге, подобные имена-фамилии могли бы быть? Ну, не в трактате Колумеллы точно. И не в азбуке. А вот в описании русских земель…

– Да-да, в описании! – вздрогнул Ермил.

– Так! – хлопнув в ладоши, сотник привлек к работе всех. – Вспоминайте – что у нас тут рядом?

– Туров… Пинск…

– Ратное!

– Черная Русь… Володимир… Черторыйск…

– Черторыйск! – Ермил вскочил с колоды. – Черторыйск, точно! Он ведь недалеко – считай рядом. И княжил там Давыд Игоревич… лет тридцать назад он его в княжение и получил…

– Давыд Игоревич…

– Но сейчас там у бояр вся власть! – счастливо засмеялся отрок. – Потому и силы былой у Черторыйска нету. А бояре как раз вот эти – Гавриловичи, Гричинины… Так и написано – лучшие люди.

Черторыйск… Так вот кто тут воду мутит! Ну а что? Рядом. Чего бы к рукам землицу чужую не прибрать? До Турова далеко, пока еще там почешутся… Черторыйск. Ай да молодцы бояре черторыйские! Гребут под себя все, что плохо лежит.

Сотник довольно улыбнулся: с одним вопросом решили. Теперь бы еще узнать о Страннике – похоже, именно он организовал убийство Юрия и Медведя. Зачем? В чьих интересах? Торопа? Гм…

Эх… и кованая рать – кто послал и зачем? Это явно не черторыйцы… какая-то иная сила… или уже третья?

Да! И о старом капище не забыть. Найти тех гнид, кто сотворил там кровавое дело. Найти и покарать. Ибо такие гниды жить не должны вообще. Земля чище будет.

Приняв решение, уже с утра сотник, прихватив с собой почти всех своих ратников и Ляксея Короту, отправился к Черному дубу. Задача казалась предельно простою – тайно опознать Странника. Или – не опознать. В первом случае – сразу же и перебить всех, взяв лишь пару «языков» для приватной беседы, в их числе желательно – и самого Странника.

Шли быстро, по указанной Горынкой тропинке, вдоль неглубокого ручья, так что весь путь занял около часа. Пресловутый Черный дуб оказался не столько высоким, сколько толстым, осанистым – обхватов, наверное, десять, если не того больше.

Выставленный «отшельником» караул обнаружили почти сразу, еще на подходе. Двое дюжих парней негромко переговаривались, обсуждая что-то смешное. Смеялись тихонько… Им казалось, что тихонько, на самом же деле – ржали, что твои лошади, на весь лес. Птиц, конечно же, распугали, по этой примете парней и заметили. Те еще часовые! Ну а кого им бояться-то? Со старостой «журавлей» их старшой – Странник – вроде как в неплохих отношениях, а больше тут никакой власти и нет.