Не властью единой

Малолюдство верной «дружины» диктовало свои правила, во многом – мрачные, но такие уж были времена. Часовых просто сняли. Сразу обоих, одновременно – меткими выстрелами из арбалетов. Стреляли Вячко и Архип, положили «болты» точнехонько! Каждому вражине – в сердце. Да, жестоко – но просто иначе никак. Было бы побольше людей, можно было хотя бы одного дозорного взять в плен для последующего допроса… кто-нибудь бы его сейчас сторожил, пока остальные делали свое дело… Ну, не судьба. В конце концов, самый лучший «язык» – Странник.

– Вы – слева, вы – справа, обходим, – показав на возведенную рядом с дубом часовенку, распорядился сотник. Странная была часовенка, выглядела так, будто сляпали ее сикось-накось, на «отвяжись». Ляксей Корота – как плотник – презрительно мыкнул, едва только взглянул:

– Нет, так же нельзя! Тем более – часовню. И сруб, вон, криво поставлен, и венцы наперекос. А дранка? Ну кто так кроет? Это ж до первого дождя… Плотники, мать ити!

– Тихо! – быстро предупредил Миша. – А вот, похоже, и Странник.

Из часовни вышел среднего роста мужчина лет сорока, выглядевший точно так, как описывал когда-то Корота; смуглолицый, широкоплечий, сильный. Борода, правда, вовсе не косматая – стриженая… Так долго ли бороду-то подстричь? Был ли шрам – пока что не видно…

– Эх, ближе бы подойти…

На этот раз Странник был в какой-то длинной черной хламиде с капюшоном, напоминавшей рясу монахов-латинян и подпоясанной простой веревкой. Следом за отшельником на улице показались еще двое: похожие друг на друга здоровяки с тупыми квадратными физиономиями, коим не придавали благообразности даже бороды. Понятно – «пехота», бойцы…

– Где-то еще двое… – сотник отвел ветку от глаз и, услышав двойное кряканье утки, довольно усмехнулся. – Ага! Минус два. Теперь наша очередь.

Оглянувшись, Михайла подмигнул Ермилу и Ждану:

– Ну, пошли поглядим… Осторожненько… Кусточками – вон…

Пробравшись по черноталу, ратницы подошли уже почти прямо к часовне, глядя, как парни сноровисто седлают привязанных неподалеку коней. Куда-то собрались, что ли?

– Он! – всмотревшись, шепнул Корота. – Он, щучий сын…

Даже и отсюда шрама было не разглядеть, но Миша давно уже знал – средневековые люди отличались замечательный памятью, если с кем-то хотя бы недолго общались – могут и через пару лет вспомнить.

– Он, гад… В полон брать будете?

Да уж пора бы!

– Вперед!

Отроки выскочили из леса… Однако вражины и не собирались принимать бой! Просто взлетели в седла, подогнали лошадей и скрылись за кустами орешника…

Не уйдут… По зимникам – а других путей здесь и нет – на лошади особо-то не поскачешь.

Выхватив меч, сотник махнул рукой:

– За ними! Бегом.

Мысли его оказались пророческими, не прошло и десяти минут, как ратнинцы уже нагнали «отшельников». Те спешились и, взяв коней под уздцы, осторожно пробирались сквозь буераки…

– Стоять! Сдавайтесь!

Два выпущеных болта, дрожа, впились в ствол невысокой молодой липы. Выпустившие их бойцы – Ждан с Ермилом – тут же принялись взводить тетивы, и еще парочка самострелов уже была на взводе.

И вновь эти черти уклонились от честного боя! Да и сдаваться они явно не собирались – просто бросились врассыпную, кто куда, в самую непроходимую чащу.

– Архип, Златомир – налево, за первым. Вячко, Ждан – за вторым. Остальные – за мной. Не догоните – стреляйте! Собираемся у Гнилого ручья, позывные – те же.

Все тут же бросились в погоню. Через буреломы, сквозь казавшиеся непроходимыми заросли. Хлестали по лицу ветки, коряги хватали за ноги, острые сучья так и норовили ударить в глаза…

Ах, не продумано все, не додумано… На бегу сотник корил себя. Мог бы ведь и получше все рассчитать, вернее. Так ведь и рассчитывал… А что вышло? Ну, все ж Михаил был не бог весть какой военный гений. Не Наполеон, не Кутузов, не Евгений Савойский… И у тех-то не всегда все получалось…

Эх, главного бы поймать!

– Как скажу – по ногам бейте!

Вот он, впереди – в рясе! Капюшон на голову накинул – от веток, подол подобрал… А быстро гад бежит, марафонец чертов. Вернее – многоборец. Вон как ловко перепрыгивает упавшие деревья – словно спортсмен барьерчики. Ничего, не уйдешь! Догоним…

– Эй, а где он? – недоумевая, огляделся Вячко. – Вот, только что тут был…

Ждан повел самострелом:

– Верно, поляну проскочил да затаился в овраге… Глянем?

– Ага…

Скользнув меж сосенок, Вячко растворился в густом подлеске, в любую секунду готовый сорвать с плеча лук да послать меткую стрелу в супостата… Где вот он только есть, супостат? Неужель упустили?

Где-то впереди, за урочищем, вдруг заржала лошадь. Парень удивленно прислушался – откуда здесь всадники? Или – всадник? Всадник… Черт! Неужели ж…

Чуть позади, слева, вдруг что-то дернулось… послышался слабый крик…

Вячко вмиг обернулся…

– Ждан! Ждане…

Напарник уже падал. Вот прямо на глазах падал в заросли можжевельника, словно кто-то влек бедолагу туда, тянул неудержимо и властно. В груди парня торчала большая, больше похожая на гарпун, стрела! Стрела из засадного охотничьего самострела.

– Ждане… Эх…