Не властью единой

Понурый, Корота вернулся обратно на двор, поставил котел да принялся накалывать щепу… Про сестрицу свою, Настену, он сотнику не сказал, побоялся, что тогда ему веры не будет – сразу же тогда и убьют. Так ведь правда и есть – от сестрицы-то Странник первым делом поклон передал, еще когда в первый раз свиделись… Ладно! Даст бог, и в этот раз пронесет… Как все кончится, серебришка взять, забрать сестрицу и…

Впрочем, о том, что будет дальше, Ляксей по-серьезному-то еще не думал, лишь так, в общих чертах себе представлял жизнь светлую, новую и прекрасную…

* * *

Рыжая Маланья не обманула, привела-таки Михайлу и его людей на заимку. Туда, где староста Тороп держал подаренную пинскими боярами деву. Да, да, дева оказалась из Пинска, оттуда же, откуда и кованая рать. Об этом первым делом и доложила рыженькая, узнала – просто спросила девчонку, красавицу писаную… рабыню. Звали ее Лейла, и была она родом из Булгарского царства, что раскинулось на берегах великой реки Итиль. Там ее и купили, да потом еще продавали множество раз, покуда красотка не оказалась в Пинске, а уж пинские взяли ее с собой в земли Журавля – мало ли, кому надо подарить. Подарок-то поистине царский!

Пинск… Ясно все с Пинском. Основанный дреговичами на месте древнего поселения много-много лет назад, на левом притоке Припяти – Пине, город имел все шансы стать главным в княжестве… Да вот не сложилось – главным стал Туров, и многих пинских бояр такое положение дел категорически не устраивало. Когда-то Пинском владел киевский князь Изяслав Игоревич, ныне же… Нет, конечно же, богатый город, но – второй. Вечно второй. Туров – первый.

«И что, сэр Майкл, пинские бояре вот так вот запросто решили против князя Вячеслава Владимировича мятеж поднять? А почему бы и нет? Нашли влиятельного покровителя – Полоцк или Владимир-Волынский… Ну, и сами подсуетились – силу свою показывали! Надо же – кованую рать выставили… Против князя-то сразу – страшно, так они на верном княжеском вассале – ратнинцах – потренировались, суки… Заодно Журавлиным властителям могущество свое показали – мол, думайте теперь, кому вам служить. Подарки, вишь, подарили… ту же красотку… Лейлу. Верно, сперва они на свою сторону боярича Юрия перетаскивали, да не удалось – вот и… За убийством стоят пинские бояре? Хм… Очень может быть. Но тут еще хорошенько разбираться надо, а для того у князя туровского специальные люди есть, тот же Ставрогин… Нет, ну, блин, бочка какая-то с пауками! Худо лежащую землицу всяк под себя загрести норовит. Пинск, Черторыйск… может быть, еще кто-то? Так а что вы хотите-то, сэр Майкл? Как говорили классики марксизма-ленинизма – феодальная раздробленность, объективный исторический процесс!»

На заимку же Михайла и его люди ехали сейчас не любопытства ради – на красотку дареную посмотреть. Им Клещ нужен был, к этому лешаку ниточки сходились, и, главное, он про отморозков со старого капища мог что-то знать. Маланья, увы, пояснила лишь, что каких-то «разбойных людей» на черторыйское серебро нанимал и как-то на пиру хвастал, что те обещались «страху нагнать на соседей». А какие тут ближайшие соседи? Да ратнинцы же! Связывался с «разбойными людищами» не сам Тороп, а Клещ, именно он дела все улаживал, народ-то там собрался уж больно неуживчивый, буйный. Маланья говорила, Тороп уж не раз пожалел, что с таким сбродом связался.

А еще рыженькая поведала, что Клещ к Лейле неровно дышать стал. Наведывался частенько, вместе и ужинали, а что уж потом делали – бог весть, про то пленница Маланье не рассказывала… Зато сама челядинка кое-что важное прознала! О том, что на заимке красотку держат, вдруг стало известно хозяйке. Марфе Ильясовне. Каким уж образом проведала, кто проговорился, да и случайно ли – бог весть. А только староста Тороп приказал от греха подальше отдать девчонку «ватажникам», вместо серебра.

– Что за ватажники?

– Ну, эти… С которыми Клещ…