Не вместо

Клэр чуть стойку не делает.

— Он мне… кое с чем помог, — говорю я осторожно.

— С мотоциклом?

— Да, с мотоциклом, — хватаюсь за подсказку.

Я отдала мотоцикл на оценку совсем другому парню. Тому, у которого есть гараж. Но не говорить же подруге, что Стефан Фейрстах пытается выяснить, что именно натворил мой брат, прежде чем сломя голову рвануть из штата. Как и весь университет, Клэр думает, что Джеймс — романтик, не выдержавший измены своей девушки. Я не думаю, что это поставит крест на нашей дружбе, моя подружка выше такой ерунды. Но есть семья, а семья не поймет моей откровенности и причин, побудивших меня к такому.

— Ты поэтому кинула меня на выходных? Скажи, что поэтому, иначе я тебя никогда не прощу! А еще лучше — скажи, что расплатилась интимом.

— Вроде того. Только не расплатилась, а… это неважно. Я его отшила.

По обескураженному лицу подруги я понимаю, что она говорила не всерьез. Полагала, что между нами со Стефаном что-то могло быть, но не настолько запущенное. Впрочем, о чем я? Я сама от себя в шоке! Спонтанный одноразовый секс совсем не про Шерил Абрамс.

А паршивое подсознание подсказывает, что у Стефана еще и мои трусики остались. Сначала жакет, теперь они. Мог бы начать собирать коллекцию. Хотя нет, жакет он вернул, когда разорвал платье. Но я более чем уверена, что другой предмет моего гардероба останется у него в заложниках навечно.

— Шерри, ты в своем уме? Такие парни, как он, подобны пиявкам: отвалятся, когда насытятся. А учитывая, какой он красавчик, следовало бы насыщаться в ответ!

— Вперед, Клэр. Телефон дать? Его кандидатуру я поддерживаю, в отличие от Тайлера.

Я знаю, что она не согласится, иначе ни за что бы не предложила. Мне хватает знания о том, что Стефан сегодня окручивал сразу двух. И эти две, возможно, сейчас с ним. На комоде и не только.

— А ты знаешь, следовало бы взять телефончик и хорошенько тебя проучить. Если бы не Тайлер, я бы так и сделала, — отбривает Клэр. — Чтобы неповадно было парнями раскидываться! Они, знаешь ли, тоже живые.

— Ты недавно назвала его пиявкой, — напоминаю я. — И ты всерьез думаешь, что он был бы против?

Пожевав губами, Клэр вздыхает:

— Ладно, твоя взяла.

Мы гуляем по торговому центру почти до самого закрытия, и, когда я возвращаюсь домой, родители уже ложатся спать. Я стараюсь не шуметь, а потому, когда оказываюсь на лестнице, становлюсь невольной свидетельницей их непростого разговора.

— Генри, я не знаю, на что ты рассчитываешь, заставляя Шерил заниматься вопросами, для которых у тебя есть специально обученные люди, но…

— Рассчитываю, что она бросит копаться в истории Джеймса. Ее нужно было на что-то переключить.

Я устало опускаюсь на ступени. С такой позиции я о своем списке заданий не думала. И остатки обиды сами собой растворяются без следа. Отец за меня боится — и правильно делает. Эммерсонов стоит бояться.

— Ты взвалил на нее слишком много. Она молодая студентка. Ей нужно думать об учебе и студенческой жизни, а не о том, как готовить пресс-конференцию. Она и так всеми силами пытается быть хорошей, исправить прежние ошибки.

— Я просто не хочу, чтобы она загубила себе будущее, Дженнифер. Нам нечего противопоставить Эммерсонам и подобным им людям. Шерил этого не понимает. И я не знаю, что еще предпринять.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не лукавь, Генри. Тебе это удобно.

— Конечно же удобно. Но это не отменяет того факта, что я понятия не имею, как отвлечь ее от Джеймса. Что бы мы ни делали — бесполезно. И, с одной стороны, мне больно видеть, в какие рамки загоняет себя Шерил, с другой… это все равно здоровее, чем то, что было, как только Джеймс уехал. Я ужасно боюсь, что она наделает глупостей снова. Представь, что будет, если ее обвинят в преследовании и погонят по психическим экспертизам!

— Я тоже боюсь за нее, Генри. Но так продолжаться не может. Вы вторую неделю не разговариваете! Ты поступил с ней хуже, чем с ребятами, попавшимися на употреблении наркотиков, вынудив отработать по полной программе только за то, что она твоя дочь и ты в курсе ее слабых сторон. А еще ты запретил ей веселиться, притом что она и так с этим не усердствует. А ведь когда-то Шерил много улыбалась!

— Я запретил ей вечеринки на три недели, Джен, это не так уж и долго. А алкоголь ей нельзя по закону. К тому же что хорошего в алкоголе? Я не хочу, чтобы эти ребята втягивали ее в свои дела и проблемы!

— Кстати о ребятах. Что за парень кричал у нас под окнами в пятницу вечером?

— Поверь, тебе лучше не знать. Само пройдет. Наша Шерил не может всерьез увлечься таким человеком. Это маленькая месть за мои запреты. Нужно просто молча перетерпеть.

Тихонько вздохнув, я шмыгаю в свою комнату и закрываюсь. Я ужасно устала от этого дня.

29. Не те доски и девчонки

Стефан