Не вместо

— Вот именно за это тебя и не выносили в компании! Терпели только из-за Джеймса. Хочешь знать, почему я не захотела быть с твоим братом? Из-за тебя! Как же он меня достал этим! «Давай пригласим Шерил», «давай заберем Шерил», «прости, не получится, у Шерил соревнования», «у Шерил Майлз Докери», «смотри, как Шерил катается», Шерил-Шерил-Шерил-Шерил-Шерил! Я пыталась это терпеть, пыталась подружиться с тобой. Но ты смотрела на меня как на кусок дерьма, даже не пыталась скрывать, что считаешь, будто я не заслуживала твоего брата. О, а как он гонял от тебя парней — отдельная тема! Стоило кому-то на тебя глянуть дважды, как он начинал собственнически рычать, а если уж трижды — все, лез с кулаками. И все время одним вам понятные шуточки, воспоминания о детстве, вырезанные на дереве имена… В какой-то момент я просто поняла, что никогда не выиграю у тебя Джеймса. Вот тебе причина, по которой твой брат испоганил себе жизнь! Спасибо, искреннее тебе спасибо за вот этот привет из прошлого. Опять, — указывает она на меня. — И вообще, кем надо быть, чтобы подсунуть в чужую постель собственного парня, чтобы тот выпытал правду! Кстати, Докери что, тебя послал, что ты, наконец, очухалась…

— Ты вообще заткнешься в этом веке? — не выдерживает Шерил, и я давлю улыбку. — Если есть что сказать, так ответь лучше на вопрос, что случилось на маяке.

— Ты сдохнешь, но этого не узнаешь, — сладко и мстительно тянет Лейси.

— Ну и пошла тогда отсюда. Или ты думаешь, что кому-то из здесь присутствующих что-то еще от тебя надо или хотя бы приятно твое присутствие?

Окинув напоследок меня таким взглядом, что всерьез хочется отступить на пару шагов, Лейси выходит. От хлопка двери дрожат стекла.

— Иди за ней, иначе, как только выйдет из калитки, она поцарапает мне машину, — командует Шерил. — Девчонки из сестринства так уже делали. А потом надо обработать твою губу.

В этот момент меня разбирает на дикий хохот. Как меня угораздило связаться с девчонкой, которая настоящий дока в кошачьих драках?

42. Дальше только Массачусетс

Шерил

Я снова ухожу от Стефана на рассвете. Едва держась на ногах, едва не улыбаясь как дурочка. И оглядываюсь на него, стоящего на балконе второго этажа. Он курит и провожает меня взглядом, даже с такого расстояния я замечаю его кривоватую улыбку.

Из головы никак не идут слова.

Я тебя знаю. И я сделаю для тебя все, что угодно, все, что скажешь, но, прошу тебя, не заставляй. Это будет наш с тобой конец еще до того, как «мы» начнемся. А я знаю, что между нами может быть что-то невозможно классное. Лучше любого наркотика. Ты ни о чем никогда не пожалеешь.

Как же чертовски они мне понравились! Но этого мало, чтобы разобраться в том, что происходит между нами. А из-за Лейси момент как будто был упущен. Откровения заместились привычной легкостью и фирменной ненавязчивостью Стефана. И какая-то малодушная часть меня нашептывает на этом остановиться. Ведь разве плохо? Я так долго страдала по Майлзу, что теперь хочется не любить, а быть любимой. Вот так, да. Эгоистично и однозначно. Пусть даже в собственных фантазиях. Прийти к Стефану снова, а еще лучше — не выходить из его дома все выходные. Плавать в бассейне и танцевать голой, капризно и кокетливо выбирать из лапши креветки, скармливая остальное Стефану, прикончить, наконец, пачку миндального молока, чем мне регулярно угрожает Стеф. И ненадолго выбраться покататься с ним на серфе. Это обязательно.

А потом я вспоминаю, что завтра мой день рождения, Клэр организовала вечеринку, где будет выпивки столько, что можно будет утонуть в фонтане из шампанского. Все для моего отца, который нынче блюдет мою трезвость до совершеннолетия, угрожая расправой по всей букве закона. Скорее всего, мы со Стефаном будем на вечеринке вместе — скрывать наши отношения от всех я не вижу смысла. Но это не то же самое, что остаться наедине со Стефаном. Это опять социальный контракт и какие-то условия и обязательства. Есть небольшая вероятность, что к Клэр после откровений Джастина никто не придет, и я бы даже рада… но ведь придут. Потому что она Клэр Рэнфорд, с которой нужно дружить. И потому что на этой вечеринке будет Майлз Докери, с которым дружить стоит тем более.

Поддавшись странному девчачьему порыву, я посылаю Стефану воздушный поцелуй и выскакиваю за калитку. Воздушный поцелуй, Шерил, серьезно? Господи, что я творю?

Я завожу машину и еду домой.

У Стефана есть что угодно, только не еда. И это ужасно, потому что мне приходится задержаться с родителями за одним столом.

— Шерил, с моей стороны будет очень большой наглостью попросить тебя некоторое время ночевать каждый день дома, чтобы мы с матерью не волновались еще и об этом?