(не)вредный герцог для попаданки

— Да, правильно, идите разбираться к герцогу! — совершенно не по-мужски пискнул Уитмор. — Это Его Светлость был за то, чтобы скрыть от вас эту проблему, а не я. Я всегда говорил, что очень глупо все от вас скрывать, между прочим.

— Уитмор, — зашипел герцог не хуже змеи.

— Что Уитмор? — возмутился дворецкий, отходя от меня подальше. Ну-ну, артист. — У меня синяки останутся, насилие должно быть наказуемо.

— Как и доведение до него, — я не осталась в долгу. — К тому же, Уитмор, не забывай: хрупкая девушка не способна на насилие в глазах общества.

— Вот после таких твоих фраз, леди Крис, я боюсь тебя больше, чем всего остального, — вздохнул Уитмор. — Все, Ваша Светлость, все. Я сказал абсолютно все, что хотел, больше не мешаю.

— Неужели? Уитмор, принеси нам выпить. Разговор выйдет непростым. А ты присаживайся, леди Крис, рассказ будет долгим. Если ты и впрямь так жаждешь услышать объяснения.

Глава 24

Чай давно остыл, а я смотрела на растерянного и мнущегося герцога. Временами я переводила взгляд на Уитмора, а тот печально вздыхал и кивал головой, подтверждая, что герцог совсем не шутит.

То, что у герцога есть старший брат, я знала уже давно. О нем упоминали вскользь, но всегда с неизменным уважением. Как-то Уитмор обмолвился, что тот в соседнем королевстве очень высокопоставленный человек, потому не может навещать Тайлера часто, хотя между братьями отличные отношения.

Честно признаюсь, я считала, что брат Тайлера — герцог или маркиз, не меньше. И уж точно не ожидала, что тот окажется королем соседней страны. Так получилось по одной простой причине: мама Тайлера была сестрой предыдущего короля, но безумно влюбилась в герцога этой страны. Собственно, отца Тайлера и его брата Фредерико. И она махнула брату на прощанье ручкой, сменив место жительства ради любимого мужчины.

— Мать с отцом жили и не знали проблем, растили нас с Фредерико. Потом они погибли. И не только они — королевский род соседней страны тоже угас. Какая-то неприятная болезнь, которая, к счастью, нас с братом обошла. Потенциальных наследников не было, оставались только мы с братом. Поэтому он стал королем соседней страны, а я герцогом остался здесь, — сказал Тайлер.

Так вот почему он возглавил герцогство в таком юном возрасте! Я еще тогда гадала, где же его старший брат.

— И как это все относится к тому, что происходит сейчас? — спросила я о главном.

— А сейчас Его Высочество король Фредерико навещает своего горячо любимого брата, — ответил за герцога Уитмор. — Отсюда и овцы с баранами, и наше молчание, и твое похищение…

— У моего брата, э-э-э… нестандартный рацион, — еле подобрал нужное слово герцог. — Аппетит просто зверский, леди Крис. Иногда мне кажется, что в его стране попросту не принято кормить короля, так что… Пусть отъедается на территории моего герцогства, ха-ха-ха. И если для того, чтобы восполнить силы, ему нужна целая корова, то пусть ест на здоровье. А фермерам я всегда щедро возмещаю расходы и неприятности.

Что-то уж слишком ненатурально звучало это «ха-ха-ха» герцога, но сейчас меня волновал совершенно другой момент. Бог с ним, с этим нечеловеческим аппетитом резко появившегося брата. Странно, но мало ли что у него там за проблемы. А вот насчет последней оговорки Уитмора…

— А мое похищение здесь каким боком? — спросила, отчего герцог, продолжавший говорить, вдруг резко замолчал.

— Уитмор, я тебя убью, — спокойно сказал он.

— Навряд ли у вас это выйдет. По силе мы с вами практически равны, а помогать в моем убийстве вам никто не станет.

— Почему не станет? — поинтересовалась я.

— Никто в поместье не желает занимать мою должность. Уклоняться от чашек и ваз — исключительная моя специальная способность. Я незаменим. И вообще, леди Крис, почему ты задаешь такие жестокие вопросы?

— Наверное, потому, что вы с герцогом очень упорно пытаетесь сделать из меня самую жестокую леди этого королевства своими недомолвками, — ответила я. — Ну так что? Что там с моим похищением?

— Я бы очень хотел опустить этот момент, потому что это секрет моего брата… — начал было герцог, но я невежливо его перебила:

— Не думаю, что какой-либо секрет позволяет связывать и похищать человека, который никакого отношения ко всем этому не имеет. Рассказывайте.

Герцог уже как-то рассказывал мне, что был любимцем у дам в детстве. Как оказалось, это у них семейное. Его брат Фредерико тоже привлекал внимание всех барышень от мала до велика. Только вот если на Тайлера это внимание изливалось относительно дозированно, потому что часть оставалась на его брате, то Фредерико в ней буквально искупали. Если подбирать более точное сравнение, то окунули и попытались утопить.

— Он еще ребенком был поразительно красив, — сказал герцог. — По мнению женщин, разумеется.

— Его Светлость просто немного завидует своему брату, — вставил свои пять копеек Уитмор. — Могу заверить, что внешность Его Величества Фредерико сражает наповал. Он разбил немало женских сердец одним только своим портретом. А вот герцогу, чтобы завоевать женское сердечко, одного присутствия мало.