Не время для драконов

– Нет, – сказал Виктор. – Я понимаю… но так нельзя. Лой в ярости повернулась, вскинула руку – указывая на юг. И замерла.

– Убийца!

Крик несся с берега. Далеко внизу, у начала дороги, маг Воздуха, бывший Убийца Драконов, Ритор, вскинул руки. Его голос, подхваченный ветром, бил в самые уши.

– Убийца! Я не дам тебе пройти мой путь! Нет!

– Уймись, несчастный! – Лой встала на самом краю обрыва. – Ты ничего не…

Воздух взвыл, когда Ритор нанес удар. Так неожиданно и так сильно – Виктор неуместно восхитился, падая и скользя по камням. Он был мастером, этот обезумевший от неудач маг, – и даже Сила, которой было куда больше у Виктора, не могла изменить ситуацию.

Скользя по янтарной желтизне дороги, Виктор увидел, как наливаются кровавыми отсветами стены Замка-над-Миром. Как распадаются, не в силах противостоять натиску заклинаний Ритора, его собственные воздушные щиты.

Что делать…

Лой закричала, когда порыв ветра снес ее с обрыва. Вниз, к петлям дороги… Тэль, вытянувшись в немыслимом прыжке, успела вцепиться в плечи Виктора, повисла на нем, всхлипывая, впиваясь ногтями в кожу.

Еще один удар ветра, еще один натиск – и Виктор с Тэль скатились с желтой ленты.

На предыдущем витке дороги, метрах в двадцати под ними, лежала Лой. Как ни странно – живая. Волшебница уже поднималась, встряхивая головой, пригибаясь под натиском бури. С такой высоты – и даже без переломов? Кошка…

А вот им предстоял куда больший путь.

Послушный Ритору воздух не дал им упасть отвесно. Нес, тащил, волок под углом – к берегу, к ногам торжествующего мага. Виктор попытался воспользоваться магией, раскинуть воздушные крылья…

Нет.

Ритор хохотал, глядя на тщетные усилия Виктора. Наверное, все они были видны старому магу как на ладони. Когда-то он и сам прошел этим путем. Поднялся по спирали дороги – ударил, врываясь в Замок-над-Миром.

И принял посвящение Убийцы.

– Ты можешь! – крикнула Тэль. – Ты можешь!

Ветер тщился оторвать ее, крутил два сцепившихся тела, вбивался между ними тугим клином, упругой подушкой…

Подушкой?

Виктор не пытался больше раскрыть крылья. Дождался, пока до прибрежных камней осталось чуть-чуть, совсем чуть-чуть, – и одним усилием стянул под себя плотную воздушную линзу. Упругую, мягкую, спасительную…

Ритор закричал, отшатываясь, закрывая лицо руками, – словно совершенное Виктором повергло его в шок. Воздушная линза лопнула, Виктора бросило ничком, Тэль оказалась сверху, и он успел запоздало порадоваться этой удаче.

– Нет, нет, нет! – кричал Ритор, отступая. Буря утихала, то ли старик выложился начисто, то ли… – Ну почему, почему ты – смог!

Виктор поднялся, придерживая Тэль. Девочка, кажется, впала в легкую прострацию.

– Чего ты хочешь, Ритор?

Маг Воздуха скривился, как от боли.

– Тебя, Убийца! Твоей жизни!

– Тебе ли отбирать ее, Ритор? Ритор – Убийца Драконов!

– Я проклял тот миг! – Ритор гордо вскинул седую голову, словно в самом покаянии его была доблесть. – И я искуплю свою вину – тем, что остановлю тебя!

– Зачем? Где тот Дракон, которого ты хочешь защитить? Уж не там ли? – Виктор кивнул в сторону клубящихся туч.

– Дракон придет. Настоящий Дракон! Тот, кто остановит Прирожденных, тот, кто защитит Срединный Мир!

– Пока идет лишь Сотворенный Дракон!

– Что ты знаешь о нем, Убийца?

– Достаточно, чтобы понять – не тебе с ним сражаться! – Виктор встряхнул Тэль, заглянул ей в глаза, но девочка никак не реагировала. – Подожди… ей не место в нашем споре…

Ритор неохотно кивнул. Виктор положил Тэль на камни, на всякий случай не отрывая от Ритора взгляда.

Маг ждал. Терпеливо, не пытаясь атаковать. То ли собирал силы, то ли с ним и впрямь еще можно было договориться.

– Я не хочу никому зла, Ритор! – Виктор пытался говорить предельно искренне. – Даже тебе! Хоть твоя свора и пыталась меня убить… хоть на ваших руках кровь невинных людей…

– Вокзал – твое преступление!

– Я не мог ничего сделать, Ритор! Я не мог контролировать себя!

– Ты и не сможешь, никогда… – Голос Ритора упал, превратился в шепот. – Это всегда сильнее тебя… всегда, поверь… И даже если ты убьешь Дракона Сотворенного – ты уже не остановишься. Я – знаю…

На какой-то краткий миг в глазах его мелькнула тень сочувствия.

А потом он ударил.

Уже знакомое Виктору воздушное копье – будто сотканная из ветров игла. И на этот раз он не успел отразить удар.

Боль. Раздирающая грудь, пронзительная. Его бросило на камни, прижало, и ревущий поток надавил на лицо. Втекая в легкие, распирая. Даже не крикнуть – глотай спрессованный ветер, истекай кровью рвущегося тела, умирай…

– Идиот!

Лой Ивер спрыгнула на камни. Взмахнула рукой – и одежды мага окрасились красным. Ветер взвизгнул, затихая.

– Что ты творишь, Ритор!

– А! Предательница!

То ли он посчитал кашляющего, отплевывающегося, хватающегося за грудь Виктора выбывшим из игры. То ли его внимание уже не могло удержать сразу двоих противников. Давящая тяжесть исчезла. Виктор попытался встать – и опрокинулся на камни. Все внутри горело. Легкие, казалось, просто полопались.