Не время для драконов

– Тэль… – Виктор взял ее лицо в ладони. Бережно – как стражи Пределов мертвый цветок. – Не сердись. Я глупый и растерянный житель Изнанки. Все, во что я не верил, оказалось правдой. Все, во что верил, – никому не нужной пустотой…

– Не говори так! – строго сказала Тэль. – Никогда так не говори! Ваш мир ничем не хуже нашего, а наш не лучше мира Прирожденных! Если ты… если ты начнешь так думать… тогда у тебя будет лишь один путь!

– Хорошо, хорошо. – Виктор прикрыл ладонью ее губы. – Я не буду. Не сердись. Я растерян, я устал, я напуган. Потому и несу всякий вздор. Ищу виноватого. Я не буду.

Он замолчал. Они с Тэль смотрели друг другу в глаза. Казалось, что надо сказать что-то еще… нет, не говорить… просто не отрывать взгляда… всмотреться в эту бездонную прозрачную синь…

– Ты, наверное, есть ужасно хочешь? – тихонько спросила Тэль, выскальзывая из-под руки. – Да? Я принесла еды… немного…

Наваждение прошло.

Виктор облегченно засмеялся:

– А ты предусмотрительная. Я сейчас готов съесть кого угодно!

– Я невкусная! – запротестовала Тэль, вскакивая. – Не надо! У меня полная корзина пирожков!

– Не вижу на тебе красной шапочки.

Кажется, Тэль не поняла. Наклонилась над корзинкой, стоящей у погасшего костра, – Виктор стал с интересом изучать противоположный берег реки.

– Тут с картошкой, с мясом, с капустой…

– Здорово. Я уже подумывал, рыбу половить или тину попробовать.

– Ну, говорят, один мужик два года илом питался… но мы такую гадость есть не будем… Кушать подано!

Виктор накинул рубашку и присел к корзинке. Тэль разложила пирожки на чистой белой тряпице, с гордым видом ожидая его реакции. Кроме самих пирожков нашлась еще бутылка вина, два маленьких бокала, кусок жареного мяса в плотной бумаге и несколько вареных яиц – как привет от любимого Министерства путей сообщений.

– Вино – это здорово, – согласился Виктор. – Ты умничка. А почему два бокала?

Тон строгого папаши не удался.

– Потому, что я тоже хочу выпить глоток.

– Ладно, разрешаю, – торопливо согласился Виктор, ощущая себя предусмотрительным королем из какой-то книжки. – Мне это явно необходимо. После этого вокзала…

– Какого вокзала?

– На меня набросилась еще одна свора убийц. На вокзале в городке Хорске. Сам не понимаю, как ушел…

Рука Тэль, уже потянувшаяся за бокалами, дрогнула.

– Расскажи.

– А ты не знаешь?

Виктор так привык, что Тэль находится в курсе всех событий, что даже растерялся.

– Ну… после реки…

– Что случилось там, я знаю. Я говорила с гномами.

– Потом я сел в поезд «Белый Орел»…

Виктор рассказывал, что случилось с ним за прошедшие сутки, а Тэль молча слушала, опуская глаза все ниже и ниже. Он описал безумие, охватившее вагон – и давшее ему шанс на спасение, и яростную схватку – когда маги Воды сцепились с новыми бандитами, наверное, не желая делиться добычей… им не желая делиться. И про то, как плыл под водой, внезапно обнаружив, что способен неограниченно задерживать дыхание, про то, как выбрался на берег… Только про сон он ничего говорить не стал.

– Здесь ты меня и нашла…

– Что же я наделала… что я наделала… – Виктор с удивлением и страхом понял, что девочка плачет. – Дура…

– Тэль!

Виктор обнял ее, прижал к груди:

– Ну, ну… что ты, девочка… не надо… я ведь живой! Все нормально!

Она всхлипывала, цепляясь за Виктора. Замотала головой:

– Нет… не в этом дело… У тебя теперь лишь один путь… наверное…

– О чем ты, Тэль?

– Говоришь – люди в вагоне словно взбесились?

– Да… Что это значит?

Тэль молчала.

– Не надо так, прошу тебя… – с отчаянием повторил Виктор. – Ты единственный близкий мне человек в этом мире!

– А ты уверен, что я – человек? – Тэль была уже на грани истерики.

– Я и в себе на этот счет не уверен. Тэль, не плачь…

Девочка помолчала.

– Хорошо. Я не буду, Виктор. Я что-нибудь придумаю… Рывком отстранившись, она подошла к воде и стала умываться. Скомандовала:

– И налей мне вина! В конце концов!

Глава 12

Ритор расплачивался.

Было в этом что-то жуткое. Еще недавно люди рвали на себе волосы, заходились в криках отчаяния, рыдали над трупами близких или просто бродили с пустыми глазами – что казалось еще страшнее.

Теперь к кабинету начальника станции выстроилась мрачная, но оживленно переговаривающаяся очередь. Каждого выходящего жадно расспрашивали, выпытывая суммы и детали разговора. Некоторые отвечали, некоторые – нет, в зависимости от душевной скрытности и страха перед магами.

Ритор расплачивался.

– Кормильца, кормильца я потеряла… – Пожилая женщина комкала платок, утирая слезы. – Как жить теперь буду? Как детей поднимать?

– Муж? – тихо спросил Ритор.

Женщина замялась:

– Отец…

– Сколько лет ему было?

На этот вопрос пострадавшая тем более не хотела отвечать. Но выхода не было, а лгать магу она не рискнула:

– Восемьдесят… с небольшим.

Ритор вздохнул:

– И он содержал вашу семью?

– Мастер был хороший! Сапожник! – Женщина сразу пошла в атаку. – Ни дня без дела не сидел!

– А муж ваш?

– А, пьяница несчастный…