(Не) время для любви

Не стали готовить, заказали доставку в расположенном по соседству ресторане. Выпили по бокальчику красного за хорошие новости. Лера продолжала щебетать, а Михаил – пребывать в своих мыслях. В одиночку уговорил остатки вина, но легче не стало. Зато стало очевидно, что женщину, сидящую по соседству, он не только не любит, но и не хочет. Да, красавица и умница, но совсем не Рита. Сослался на усталость, когда дело дошло до постели и Лера попыталась расшевелить его нежностью. Долго лежал без сна, вслушиваясь в ее спокойное дыхание. К двум обозвал себя слабаком и решил отрезать пути назад: достал смартфон и написал Рите, что не придет. Засыпал с настойчивым ощущением, что привычный мир летит в тартарары и сколько ни бегай, ни суетись, спасти его не получится.

* * *

Рита откусила мороженое и прикрыла глаза. Нежный ореховый вкус обжег рот холодом и почти сразу растекся по языку, оставляя вязко-сладкое послевкусие. Миндальная крошка вишенкой на торте дополнила ощущения, наводя на мысли о детстве. Рита прожевала и подмигнула Вадиму.

– Ты прав! Очень вкусно.

– Это ты еще до рожка не дошла! – заметил мужчина.

Рита кивнула и снова зашагала вперед, любуясь старинными зданиями вокруг. Пусть у Китай-города все давно знакомо, все равно любопытно бывать здесь. Улыбнулась спутнику. Хорошо, что поддалась уговорам и выползла прогуляться. Все лучше, чем сидеть дома, страдать по Михаилу и досадовать на свою простодушную влюбчивость. Вчера, несмотря на желание забиться в угол и реветь, пока не останется сил, пришлось идти на показы, сегодня Вадим проявил настойчивость и почти заставил выйти на улицу. Рита согласилась пройтись немного перед визитом в «Доску-поигранку». Не собиралась и туда, но раз вышла, решила не мотаться просто так. По крайней мере при посторонних ей не хотелось плакать и тоска немного отпускала.

Мужчина рядом вел себя мирно. Подхватывал под локоть, направляя, кормил мороженым, поддерживал беседу ни о чем. Рита мысленно благодарила его за терпение. Почти динамила Вадима, то избегая встреч, то соглашаясь и отменяя, но он проявлял ангельское терпение и такт.

– Хочешь, откуси от моего. Тоже вкусно, – протянул ей рожок с клубничным шариком. – Попробуй…

Рита замялась на мгновение, а потом наклонилась к лакомству и откусила. Клубника тоже оказалась непривычной: без лишней химии, ароматная и нежная как настоящая. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.

– Все-таки ты удивительная красавица, – прошептал мужчина и, бегло скользнув ладонью по ее щеке, коснулся губ поцелуем. Осторожным, нежным, почти целомудренным, но вполне себе настоящим.

Рита не успела отстраниться. Вадим выпустил ее раньше, чем она сообразила, что происходит. Еще раз погладил по щеке, на этот раз плавно и уверенно.

– Все еще жду шестого свидания, – напомнил шепотом и подмигнул. Схватил ее за руку и заглянул в глаза. – Понимаю, что у тебя, как в статусе соцсети восьмиклассницы,«все сложно», и готов подождать. Но не собираюсь терять цель из виду.

– Приятно иметь дело с мужчиной, который знает, что хочет, – подытожила Рита и высвободила руку. – Пойдем, а то опоздаем. Ты не передумал, не желаешь со мной поиграть?

– После шестого свидания, – хохотнул Вадим, и Рита закатила глаза и покачала головой. Никогда не думала, что возможный любовник согласится играть в настолки только в обмен на ласку. Впрочем, сам факт, что ради ее благосклонности кто-то готов на пусть и пустячные, но жертвы, целительным бальзамом пролился на самолюбие.

Спутник уже привычно взял ее за локоть и увлек в нужном направлении.

В клуб все-таки опоздали. Заболтались у очередного фонтана, а потом так и не ускорили ход. Спешить не было ни сил, ни желания.

Судя по состоянию поля и планшетов, к Ритиному приходу игра шла уже минут пятнадцать. Но был и плюс. Натальи за столом не было, только ее лысый Игорь, значит, можно было отыскать хозяйку клуба и скоротать время до новой партии в компании.

– Где шеф? – поинтересовалась Рита после приветствия.

– В магазине, – ответил Игорь. – Отпустила продавщицу на полчаса. Присоединится позже.

Рита кивнула и направилась в соседнее помещение. Поболтают немного там, если, конечно, нет покупателей.

– А я видела тебя с очередным кавалером! – сообщила Наталья раньше, чем перестал звенеть возвещающий о приходе посетителей колокольчик. – Не такой солидный, как предыдущий, но очень даже… Как положено, пробуешь всех?

Рита рассмеялась. Наталья в своем репертуаре. Хорошо хоть в помещении никого больше нет! Только хозяйка магазина за прилавком среди пахнущих типографской краской ярких коробок настольных игр.

– С этим пока только болтаем, даже не целовались толком.

– Проходи, – пригласила подруга. – Хочу подробностей. Кофе налить не могу, но мы отыграемся чуть позже.

Она перегнулась через прилавок и приложила ладонь к щеке, делая вид, что отгораживается от невидимых слушателей.

– У меня есть отличный коньяк. Потом добавим в кофе как компенсацию за ожидание. Или употребим без лишних компонентов.