Не время умирать

– Ничего себе… – Наталья задумалась. – Редкая случайность. Стихийно возникший аэрозоль с чумной палочкой… Да еще в питательной кровяной среде. Это надо взять на заметку, спасибо. Так ведь и чумной суслик может оказаться под капотом. Хорошо, что теперь не осталось белых пятен. Но мне от вас нужна еще кое-какая помощь.

– Вы о Пичугине? Ну конечно! Вопросов нет! Все же у меня достаточно высокая должность, чтобы со мной стали разговаривать на Лубянке. Сейчас возьмем машину и сразу же едем к ним в управление. Диск-то теперь у нас. Можно помурыжить официально, но я не бюрократ, поедем обменяем на вашего приятеля. Это достаточное доказательство невиновности Олега Ивановича. Давно его знаете?

Наталья Викторовна улыбнулась, опустила глаза.

– Всю жизнь. Его нужно поскорее освободить. Он и так за день пережил слишком много. Помогите мне.

Они добрались до машины Головина, и водитель, включив проблесковые маячки, помчал в сторону города. Наталье очень хотелось есть, почти до потери сознания, мучительно, остро, до головокружения! Но она не могла себе позволить тратить время на поход в магазин, пока Пичугин под подозрением. Только уже на Лубянке, когда генерал направился в управление ФСБ с похищенными данными, она позволила себе добежать до супермаркета – бывшего гастронома № 40. Там она набрала охотничьих колбасок, багета, паштета, сыра, двухлитровую бутыль минеральной негазированной воды, а на выходе, в киоске, купила ведро спортивного питания и стакан для смешивания.

Устроившись на парапете у входа в метро, как бездомная, не обращая внимания на косые взгляды прохожих, Наталья размешала в шейкере протеиновый порошок и жадно принялась пить живительный коктейль, заедая его колбасками, откусывая сыр и хрустя багетом. По всему телу от этого разливалось приятное тепло. Наелась очень быстро. Желудок просигнализировал, что полон сладкой болью, и принялся месить полученную пищу.

Сложив остатки в пакет, Наталья отдышалась, чувствуя, как наваливается релаксация сытости. Такое бывает при не очень сильном алкогольном опьянении. Состояние было приятным, но клонило в сон. Наталья решила, что лучше посидеть в машине, чем клевать носом на улице.

Она вернулась в бронированный «Мерседес» Головина, уселась на заднее сиденье и бросила пакет и ведро с питанием в ноги. События прошедшего дня мелькали у нее перед глазами, словно пестрые фигуры в калейдоскопе.

Примерно через полчаса из дверей управления показались Головин и Пичугин. Наталья с облегчением вздохнула, и ее сонное состояние развеялось без следа. Аналитик на ходу потирал запястья, видимо, все это время провел в наручниках. На щеках его был заметен синеватый наждак щетины, под глазами фиолетовые круги от бессонной ночи. Трудно было понять, били его или нет. Хотя вряд ли. Он просто смертельно устал.

– Я твою машину разбил в хлам, – виновато сообщил он, увидев в салоне Наталью.

– Ничего страшного, я твою пока заберу, – отшутилась она.

Судьба «Шкоды» в этот момент заботила ее меньше всего.

– Куда вас подвезти? – спросил Головин, усаживаясь с краю.

– К Роспотребнадзору, – ответила Наталья с ехидной улыбкой. – Там остался мой новый «Форд».

Пичугин хмыкнул. Головин отдал приказ водителю, и тот тронул машину с места.

– Спать хочу, умираю, – сообщил Пичугин. – И еще, я водку пил, часа в три ночи, правда, но вдруг привяжутся? Сможешь рулить?

– Я теперь много чего смогу, – ответила Наталья, ощущая, что протеиновый коктейль неплохо справляется с восстановлением сил. Ты где живешь? Хотя…

– Я на Юго-Западе… – Слова Пичугину давались все труднее.

– Слушай, а может, махнем в Василию Федотовичу? Я за него волнуюсь, если честно. Человек немолодой, а сегодня столько переживаний.

– Я не против, если он мне разрешит пристроиться хоть в собачьей конуре.

Наталья и сама видела, что Пичугин держится из последних сил. Конечно, он старался не подавать виду, но периодически его глаза неконтролируемо теряли фокус, да и походка сделалась еще более осторожной, чем раньше. Тут и без медицинского образования было понятно, в чем дело.

С Натальи же, напротив, после еды слетели остатки усталости и излишнего возбуждения. Мышцы по-прежнему гудели от не привычных телу нагрузок, но это ощущение было приятным, словно глубоко в организме шла работа по восстановлению и очистке жизненно важных систем.

Но главное было не в этом. И уж точно не в том, что сказал ей Олейник по телефону. Мол, заслуга в предотвращении эпидемии целиком принадлежит именно ей, Наталье Викторовне Евдокимовой, а они, дескать, с Думченко, два старых догматика, едва не допустившие одну из казней египетских в отдельно взятой Москве. И что они оба будут ходатайствовать о представлении Евдокимовой Натальи Викторовны к правительственной награде.