Не встречайся с Розой Сантос

– Моя мать никогда при мне не плакала, – задумчиво произнесла она. – И я очень боялась грустить: думала, что скорбь поглотит меня целиком. – Она повернулась, и в ее карих глазах отражались все ее чувства. – Я хочу, чтобы ты знала: грустить – это нормально. – Она улыбнулась и коснулась моего лица. Я поняла, что так и хожу в маске, и сняла ее. Мама посмотрела на меня. – Ты словно призрак, который вернулся к жизни. Ох, милая. Не надо было мне тебя здесь оставлять. Ты стала такая… серьезная.

– Ты меня не оставляла, мама. Я сама выбрала остаться.

Она посмотрела на меня, словно начиная что-то вспоминать.

– Мы с тобой всегда отлично ладили… – прошептала она. Потом выпила воду, поцеловала меня в щеку и неловко повалилась на диван.

Я помогла ей разуться и пошла за ее любимым желтым одеялом, которое лежало у меня на кровати. Но когда я вернулась, мама уже была накрыта лоскутным одеялом из бабушкиной комнаты. Я подняла голову. Моя abuela стояла в дверях своей спальни, и на лице ее отражалась боль. Не сказав ни слова, она закрыла дверь.

Я посмотрела на спящую мать. Интересно, что она пишет в своих письмах к морю?

На следующее утро мама отсыпалась. Она лежала, разметавшись, на диване, с полуоткрытым ртом. Вероятно, она проснется с чудовищным похмельем, но это уж они с Мими сами пусть разбираются.

– С днем рождения, мам, – шепотом сказала я. Но она спала.

Я ворвалась в подсобку bodega за пять минут до начала своей смены, радуясь, что успела застать Ану здесь. Сегодня будний день, так что она заходит только в обеденный перерыв, чтобы бесплатно поесть, а потом идет обратно в школу. По телевизору шли какие-то мультики. Напротив Аны сидели Джуниор и Паула и ели крекеры и крокеты из ветчины.

Я уселась в кресло рядом с Аной.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Ага, вот она! – Джуниор оторвал взгляд от телефона и посмотрел на меня с хитрой ухмылкой. – Любите вы, Сантос, будоражить общественность!

Мое желание поговорить с Аной тут же уступило место страху: ну, что там моя мать натворила на этот раз?

– Подождите, тут есть фотография.

У меня было такое чувство, что я сейчас умру на месте. Или убью ее. Наверняка кто-то видел ее в бухте. Я, Ана и Паула дружно наклонились, чтобы взглянуть на экран.

Меня на мгновение охватило чувство облегчения, но лишь на мгновение, потому что я тут же страшно разозлилась. На фотографии были мы с Алексом возле строительного магазина.

– Ах ты паршивец! – задохнулась я от негодования. – Ты что, за мной шпионишь?

Паула ударила брата по плечу.

– Это не я! – возмутился он. – Это Инстаграм-аккаунт viejitos.

– Старые сплетники! – прошипела я. Но вообще-то фотография была хорошая. Мягкий золотистый свет оттенял мою смуглую кожу, а трапециевидная юбка с цветочным узором удачно подчеркивала фигуру, несмотря на мой невысокий рост и некоторую округлость форм.

Паула выхватила телефон у Джуниора из рук.

– Ого, это Алекс теперь так выглядит? Ничего себе. – Она хотела пролистать дальше, но Джуниор отобрал устройство назад.

– Вы, похоже, неплохо поладили. – Он ткнул в экран. – Так напряженно друг на друга смотрите… Если ты понимаешь, о чем я.

Конечно, я не понимала, о чем он, но мне захотелось еще раз взглянуть на фотографию. Я посмотрела на Ану. Она уставилась на меня, и на ее лице очень четко читалось: «А я тебе говорила».

– Ты находишь время болтаться по округе с этим парнем, а Мими наверняка так и не сказала!

– О чем? Об Алексе?

– Да нет, об университете!

– Слушай, вовсе я не болтаюсь. Каждый раз, когда я с ним виделась, было какое-то дело. Все началось с того, что я чуть не разбила велосипед для доставок…

Джуниор снова засмеялся, на этот раз как-то сдавленно:

– О чем ты вообще думала? Разговаривать с какими-то посторонними парнями с таким количеством товара на руках! Что я тебе говорил? – Он постучал себя по лбу. – Совсем соображалка не работает.

– А потом я столкнулась с ним в книжном магазине – он искал книгу про узлы…

– Узлы?! – взвизгнула Ана. – Роза, ты знаешь, кто читает про узлы? Похитители и убийцы, вот кто!

– По-моему, ты переслушала подкастов, – отшила ее я. – Это для лодки.

Ана поковыряла пальцем стол.

– Убийца именно так бы и сказал.

Открылась внутренняя дверь, и вошла миссис Пенья, а за ней с мрачным видом тащился Ламонт Моррис в черных джинсах и рубашке с коротким рукавом, усыпанной маленькими ананасами. На одном плече у него болтался рюкзак.

– Привет, Роза, – улыбнулся он, увидев меня.

– Привет, лучший средний балл! – Я расплылась в ухмылке. Мы, конечно, соперничали друг с другом в школе, но никогда из-за этого не ссорились.

Миссис Пенья схватила со стола планшет.

– Эти дети меня когда-нибудь прикончат. То есть ты хочешь сказать, что теперь некому выступать на фестивале?

Он с несчастным видом поглядел на нее:

– Ну, наверное, мы с Тайлером можем сыграть акустический сет, но если говорить откровенно, у нас это фигово получается.

– Dios mío![55] – Миссис Пенья потерла лоб.

– Что случилось? – спросила я у Ламонта. Я знала, что он играет на басу в группе The Electric.