Не выпускайте чудовищ из шкафа

Ник-Ник бросил окурок на землю. И красный огонек сигареты, оказавшись в луже, погас.

Среди хаоса вещей Бекшеев поднял рубашку. Принюхался, держа на вытянутой руке. Ее точно носили, и довольно долго. От ткани воняло, но и к лучшему.

Итак, закрыть глаза.

Сосредоточиться, вызывая отпечатки… и вытаскивая из глубин памяти тот самый, с купюры.

Трешка.

И мятый батист. И да… почему-то не удивляет.

– И что? – Ник-Ник встал у стены, нависая над Сапожником, который пристроился у этой же стены.

Правда, в отличие от Ник-Ника, с планшеткой и бумагой. Писал он быстро, сосредоточенно.

– Деньги мальчишке дал Барский, – пояснил Бекшеев, чувствуя глубокое удовлетворение. Впрочем, могло быть и другое объяснение. – Или перед тем, как попасть к парню, они долго лежали в портмоне Барского.

– Ну это вряд ли… надолго они у него не задерживались.

– Я видел их. – Сапожник ненадолго отвлекся от писанины, и рассеянный взгляд его задержался на пачках денег, что так и лежали на кровати. – Вместе.

– Где?

– На рынке. Спорили о чем-то.

– О чем?

– Откуда я знаю. Просто видел. Спорили. Или нет? Мальчишка руками махал, что мельница. А Барский слушал. Мало ли…

Мало ли.

И вправду, мало ли?

Или уже много?

Хотя все одно не понятно, кто здесь был.

И, не удержавшись, Бекшеев подошел к Сапожнику. Может, он и не ищейка, но запах апельсинового масла таков, что и он учует.

Пахло от Сапожника не маслом, но рыбой. И резко, словно он в этой рыбе вывалялся. На рукаве чешуя блестела, которую он смахнул. А еще поглядел так, выжидающе.

Вот же…

Глава 22. Семерка жезлов

«Семерка жезлов – неоднозначный аркан, связанный с риском, борьбой, бескомпромиссностью, некоторыми ограничениями. Правда, все эти действия будут направлены на достижение цели».

«Малый толкователь карт и гадальных арканов», выпущенный под редакцией Общества любителей предсказаний и рекомендованный для домашнего применения лицам, не обладающим истинным даром прозрения

Ходить ночью по лесу – сомнительное удовольствие. А если лес ко всему мокрый? Янка ворчала, но не смела спорить. Свет фонаря вяз в здешней серой мути, слегка ее развеивая. И мокрые стволы деревьев поблескивали. Под ногами хлюпало.

Чавкало.

И как-то вот… знакомо.

До боли.

Я отряхнулась.

– Долго еще?

В какой-то момент появилось ощущение, что вредная девица издевается и водит меня по кругу. Но нет, Янка выглядела мокрой и несчастной.

– Тут вон, – она вывела на просеку, – тут дед в позатом годе повалил пару березок.

И не только их, я думаю. А про разрешение на вырубку и спрашивать смысла нет. На Дальнем такой ерундой не маются. От поваленных деревьев остались пни. Некоторые успели ощетиниться молодой порослью, а другие тихо догнивали.

Нужный укрылся в кустах орешника. По зиме длинные хлыстовины его переплелись, а местами и смерзлись в непреодолимую на первый взгляд стену. Но я как-то да протиснулась.

Бочком.

И огромный пень с черным пятном гнили в самом центре увидела. А вот нору не нашла бы, если бы Янка не показала.

Узкая черная щель, в которую совершенно не хотелось совать руку. Но я сунула. И нащупала жестянку.

– Ты что, не забирала?

– А зачем? – Нахохлившаяся Янка переступала с ноги на ногу. – Тут оно надежнее. А дома точно кто найдет.

В этом была своя логика.

Банка была круглой и все еще хранила сладковатый аромат леденцов.

– Он Соньке брал их, – наябедничала Янка. – А мне только одного дал. Вкусные…

Она забралась на пень.

А я открыла банку. Ничего. То есть деньги были, завернутые в вощеную бумагу. От купюр пахло теми же леденцами и маслом. Забрать? Янка смотрит, внимательно так, с подозрением.

Нет. У Бекшеева вон есть одна. А эти пусть себе лежат дальше.

Я вытащила сверток, развернула, подняла ту самую бумагу. Надежды, конечно, нет, но вдруг да отыщу чего? Ничего. Бумага была плотной, гладкой. И лишь заломы выделялись на ней причудливыми узорами.

– Больше тут ничего не было?

– Ну… – Янка прикусила губу.

– Давай. – Я протянула руку, и она со вздохом сняла что-то с шеи.

Цепочка.

Простенькая. Серебро? Или просто напыление? В темноте не разобрать.

– Это Мишка нашел как-то… – призналась Янка. – Хотел сперва Соньке отдать, но она какая-то скучная. И замочек сломан. Он и спрятал.

А Янка нашла.

И не удержалась. Ну да, какие у нее украшения были? Самодельные, из ракушек собранные. А тут цепочка. Настоящая. Цепочка лежала на ладони. Кто ее потерял? Нет, она не дорогая, не выглядит такой во всяком случае, тут у многих и получше есть, но что мешает вернуть ее в банку?

– Я ее ниткой связала. Не подумайте, просто… просто Сонька красивая. И у нее всего много, и… А у меня совсем ничего.

Она обняла себя. И всхлипнула. То ли от жалости, то ли просто момента ради.

– Будет. – Я поняла, что с цепочкой.

Сила.