Не ждите меня в Монте-Карло

– Вот прямо так. Думаю, он прикончил бы меня еще в порту, пока я приходила в себя на скамейке возле здания вокзала. Но судьба сделала подскок с притопом, и в порт прибыла большая группа студентов, которые, видимо, и послужили мне защитой. А еще меня заприметил один таксист, который собирался в путешествие вместе со своей мамой. Им обоим стало меня жаль. Устроив семейный совет, они решили, что я накануне поездки перебрала спиртного и без посторонней помощи на борт теплохода не поднимусь. Отыскали в сумочке Николь билет, провели меня через паспортный контроль и втащили в каюту.

– И что вы подумали, когда очнулись? – не отставала Жанна, которая, судя по всему, тоже почувствовала живой интерес к повествованию.

– Чего я только не думала, – вздохнула Вероника. – Мы с Николь созвонились, и она попросила меня, раз уж все так вышло, поучаствовать в конгрессе вместо нее. Мероприятие оказалось важным для ее карьеры. А чтобы меня не раскрыли, временно заблокировала все свои аккаунты в соцсетях.

– Так вот почему вы представились именем своей подруги в Ярославле, – пробормотал Леонид Филиппович. – Поразительно, как может отличаться реальность от того, что мы себе воображаем.

– Конгресс был в самом разгаре, когда наемный убийца на меня напал. В первый раз он попытался пробить мне голову дротиком, а во второй раз – задушить и бросить в реку. У него ничего не вышло, но сдаваться он, понятное дело, не собирался. А в это время в Москве произошел несчастный случай на дороге, и мой коллега погиб. Я автоматически перестала быть свидетелем сговора с целью его убийства. Моего преследователя сразу отозвали, но я-то этого не знала! Наверно, он злился, что не смог прикончить какую-то девчонку, поэтому напоследок решил поиграть на моих нервах. Когда мы все стояли возле вашего автомобиля, Леонид Филиппович, он взял и метнул дротик, едва не пробив насквозь мой чемодан. Я так испугалась, что решила не признаваться вам, что я вовсе не Николь. Просто ради того, чтобы вы меня поскорее увезли куда-нибудь подальше. Без всяких разбирательств.

– Так это наемный убийца мчался за нами на мотоцикле почти до самой Москвы? – догадался Купцов.

– Думаю, что да.

– Он отвязался в самый последний момент. Вот почему я его не нашел на стоянке аэропорта.

– Погодите, а при чем здесь моя жена? – спросил Медников, потирая лоб. – Все это касается вас, Николь, Богдана…

– Вас с Лидией тоже касается, – мгновенно ответила Вероника. – Чтобы разобраться, давайте вернемся немного назад, к тому времени, когда Николь и Богдан еще не поссорились. После смерти вашей матери, вы и ваш брат ожидали получить хорошее наследство и найти фамильные сокровища. Но никаких сокровищ у Эльзы не оказалось. Богдан был бабушкиным любимцем, и вы сразу подумали, что именно он наложил на них лапу. Может быть, с подачи своей новой предприимчивой девушки Николь. Однако Богдан постоянно ускользал, и серьезного разговора не получалось. Тогда вы предложили отправиться всей семьей в круиз, решив, что на лайнере найдется возможность поговорить с ним по душам. Богдан согласился отправиться в путешествие с условием – он возьмет с собой свою девушку и Кристину с другом. Вам было все равно, лишь бы сын оказался в поле вашего зрения. Вы заказали для всех билеты на «Золотую принцессу». Заодно пригласили своего брата – ведь его тоже интересовала судьба наследства. Помимо всего прочего вы решили познакомиться с Николь, чтобы понять – не она ли так плохо влияет на вашего сына.

– По одной беседе трудно понять, – заметил Медников. – Тем более практически каждая женщина – актриса. Ну-с, продолжайте же.

Вероника послушно продолжила:

– Приближалась дата круиза…

– И тут вдруг Богдан внезапно исчез, – подсказал Эдуард. Он без зазрения совести влезал в монолог Вероники. Вероятно, во всем была виновата его артистическая натура. – Не появился на очень важной встрече.

– Вы с Леонидом Филипповичем решили, что поведение Богдана как-то связано с попавшим в его руки наследством. Ведь парень, по мнению отца, принимал наркотики. Вдруг он уже все деньги потратил? Или, может быть, просто кому-то проболтался про них и его облапошили. Умную и амбициозную Николь вы тоже со счетов не сбрасывали. Вы с Лидией решили появиться в Ярославле неожиданно и, что называется, застать ее врасплох. Вдруг она соврала, что рассталась с Богданом? А на самом деле плетет интриги, чтобы завладеть вашими деньгами? Представляю, как вы удивились, когда вместо Николь увидели меня. Не знаю, почему вы промолчали…

– А как бы вы поступили на моем месте? – холодно спросил Медников. – Я понятия не имел, кто вы такая. Мой сын пропал, а какая-то самозванка выдает себя за Николь. Последнее дело – поднимать шум и хлопать крыльями. Лучше сделать вид, что все в порядке, и осторожно прощупать почву. Понаблюдать.

– Лидия, в отличие от вас, была уверена, что перед ней именно Николь, – заметила Вероника. – Мало того! Она думала, что я – ваша тайная страсть. С того момента, как Лидия увидела меня в Ярославле, она наверняка жила в аду.