Не желай меня, враг!

Я остолбенело взирала на эту самую немыслимую на свете пару. Юная принцесса - и старый уродливый колдун. Ради него Гизелла собственноручно убила родного отца.

Абсурдное зрелище настолько поразило меня, что я не сразу расслышала за спиной хриплый шепот Велегара:

- Лиара. Твой дар. приме.

Он не договорил, судорожно закашлявшись. Я резко развернулась. Велегара согнуло пополам, он хрипел и держался за горло. И все же сумел собрать остатки сил, высосанных Безликим. Выбросил руку в сторону отца - и проклятого Рэвенора ударило синей молнией, швырнуло об стену. Это он не дал Велегару договорить!

- Гизелла, Безликий выпустил его из-под контроля! - крикнул негодяй. - Верни его к щенку! Вспоминай, чему я тебя учил!

Отцеубийца сосредоточенно нахмурила лоб. А я заметила, что дьявольская сущность уже не вьется над Велегаром. Кружит около Гизеллы. Та сощурилась - и тварь полетела обратно к пентаграмме.

Велегар вновь бессильно обмяк. Не договорил про мой дар. Что он пытался сказать мне? Впрочем, разве это поможет нам? Мой дар теперь принадлежит ему - а им овладел этот Безликий. Что же он такое, откуда взялся?!

Тем временем Рэвенор поднялся, утер окровавленные губы. Расхохотался.

- Ну что ж, похоже, наш замыселРэв

увенчался успехом! Все идет по плану. Ты контролируешь Безликого, моя дорогая, он признал тебя.

- А как иначе, я ведь его потомок, - хихикнула мерзавка.

- О да! Нам повезло, что Гидеон внял моим наущениям. Долгие месяцы я исподволь вливал в него информацию о запретных заклятьях. А потом подбросил книгу с черным ритуалом призыва. Он полагал, что экземпляр запретной и уничтоженной книги сохранился в дворцовой библиотеке. Глупец! Такие знания остались только в резиденции ордена мейстеров! Не зря я отрекся от статуса главы рода ради доступа к ним! И вот наш наивный император отважился призвать своих предков. Мощь рода, которая и так стоит за спиной каждого, поддерживает и дает опору... Она становится стократ сильнее, когда дерзкий потомок связывает души предков черной магией крови! Теперь их удесятеренная мощь не просто поддерживает его незримо. А повинуется его воле - любым желаниям и прихотям! Например, совладать с непокорным подданным. или даже фениксом! Правда, после ритуала души предков, призванные в сущность Безликого, навек лишаются посмертного покоя! Когда призвавший получает то, что хотел, он развоплощает сущность. И души отправляются в преисподнюю! Даже если при жизни не заслужили такой кары. Потому Безликий перед развоплощением норовит совершить как можно больше бесчинств и разрушений. Какая разница, если тебя все равно ждет ад?

Меня пробрал озноб. Вот почему Велегар чуть не лишился речи, увидев Безликого. Император совершил предательство, которому нет ни меры, ни цены. Использовал тех, кто дал ему жизнь. Лишил их заслуженного посмертия и обрек на муки преисподней. Но возмездие настигло его так скоро, что никто и вообразить не мог. Смерть от рук собственной дочери - какая кара будет справедливее для того, кто предал и осквернил дух рода?

- Но ты же справишься с ним, возлюбленный мастер? - вопросила Г изелла.

В ее голосе не слышалось ни капли тревожности. Только слепое обожание и безграничная вера в своего кумира.

- Не я, а ты, радость моя! Ты переняла контроль над Безликим, как ближайшая в роду. Теперь он подчиняется тебе.

Принцесса - или уже императрица?.. - радостно закивала.

- Ты ведь доволен мной, господин? Я хорошо помогла тебе? Когда отец заперся в кабинете с Велегаром, я отвлекла его, пригрозив порвать диадему императриц!

Рэвенор поморщился.

- Хитро придумано. Только нужно было сперва узнать у шпионов - пришел Велегар один или с мергольской пленницей. Ты хотела отвлечь отца, чтобы он не укротил феникса. А на самом деле дала фору этому щенку. И теперь придется его убить, чтобы сила феникса вновь открылась для укрощения.

- Но тебе ведь его не жалко? - протянула Гизелла. - Мне вот жалко папеньку... Он меня любил и ни в чем не отказывал. Но я убила его ради тебя, возлюбленный мастер!

Меня перекорежило. Она еще безумнее своего отца. Рэвенор ласково потрепал ее по голове.

- Моя умница. Ты не пожалеешь! Со мной ты получишь больше, чем с Гидеоном. Ты будешь править, станешь настоящей императрицей, а не просто чревом для будущего императора!

Гизелла скорчила гримасу.

- Да, папенька хотел передать власть внуку. Хорошо, что внука он не дождался! Я сама хочу царствовать!

- Обязательно будешь царствовать, моя лапочка! Наследника мы с тобой родим, когда сама захочешь!

Гизелла опять расплылась в счастливой улыбке, как будто Рэвенор клялся достать ей луну с неба. Он хлопнул в ладоши.

- Ну все, хватит болтать! Пора наконец провести ритуал, разорвать связь феникса и укротителя. и укротить заново!

На этих словах он метнул на меня похотливый взгляд. Я обратилась в Гизелле. Не особо веря в успех, но должна же я была попытаться! Может, хотя бы ревность остановит эту безумицу.