(Не) Желанная герцогиня

«Всякое живое существо, находящееся на грани, будет призывать Вас, притягивать силой своего желания жить, и Вы не сможете противиться, таков дар жизни. Но чтобы не падать в обмороки постоянно, Вам нужно дозировать отдачу магии и вкладывать в импульс не все свои силы».

Иными словами, ворона действительно почти сдохла и сейчас за мой счет пыталась выжить. Прекрасно!

Я медленно опустилась на землю и прижала птицу к себе. Плевать на то, как это все выглядело, но тянула эта пакость магию так, словно не птичка, а лошадь.

Так, Настя, соберись, вдох-выдох, и оборви нить, как говорил Тирхан. Того, что получила птица, уже достаточно, чтобы восстановиться самостоятельно. Не умрет.

Отрезать нить оказалось болезненно. И стало больно вдвойне, потому что неблагодарная птица еще и клюнула меня в руку!

— Ах ты ж дрянь! — прошипела я.

А эта коза, даром что ворона, оттолкнулась от меня и взлетела.

— Ваша светлость, Вы ее спасли! — восторженно заголосили дети, наблюдая за тем, как ворона спикировала на ветку дерева.

Я их восторга не разделяла, у меня рука болела и от когтей птицы, и от клюва, из ранок текла кровь. Вот ведь ворона! И показалось мне или нет, что у нее на шее что-то было?

Пока я сидела, задумчиво соображая, что там за финтифлюшка на шее была, и была ли она вообще, кровь капать перестала.

Нет, ранка прямо сразу не затянулась, но уже не доставляла такой дискомфорт.

— Смотрите, она летит! — радостно возвестила малышня.

Ворона действительно летела. Прочь.

Ну и ладно, глупо ждать благодарностей от птицы.

— Как Вы, Ваша светлость? — тихо спросила Интена, помогая мне подняться.

Сама няня чувствовала себя превосходно, и от травмы у нее осталась только память. Спасибо Тирхану!

— Прекрасно, и даже готова поплавать, — я улыбнулась.

Ни капли не солгала. Спасибо учителю, потому что сама бы я вряд ли сообразила, что нить можно рвать в процессе передачи энергии, и это никоим образом на мне не аукнется. Не аукнулось.

Дети наконец успокоились, а я переоделась вслед за Марикой и теперь вместе с ней дожидалась остальных у кромки озера. В моих планах было не только поплавать, но и порезвиться с ребятней. Почему нет? У всех должны быть радости и хорошие воспоминания.

— Все умеют плавать? — строго спросила, когда подпрыгивающая детвора столпилась около меня.

К слову, здесь были не только воспитанники, но и дети моих людей. В том числе болезненный и очень худющий мальчишка Кариши.

— Да!

— Нет!

Хором ответили.

— Те, кто умеют плавать — присматривают за теми, кто не умеет. На глубину не уходим! В воду как на горшок — не ходим!

— Да, Ваша светлость!

Я первой вошла в озеро.

Вообще, солдаты — молодцы, основательно проредили камыши у берега. Получился и своеобразный лягушатник, и место для набора воды.

Водичка была тепленькой, не тридцать градусов, но двадцать — точно. Что вполне нормально для купания. Жаль только, что купальников тут не было. Точнее, для этих целей использовались платья… Более тонкие, чем для ежедневной носки, но тоже длинные.

— А можно к Вам? — вдруг спросил Рудик, когда я зашла уже по пояс.

— Можно, — улыбнулась я, оборачиваясь, чтобы буквально через несколько секунд поймать на руки визжащего от восторга мальчишку. — Плавать не умеешь?

Получив утвердительный кивок, а заодно и обезьянку (дите вцепилось всеми конечностями), рассмеялась:

— Научим!

В целом купание прошло весело. Примеру смелого Рудика, которого я пыталась научить плавать и на спине, и на животе, удерживая его то за пояс, то на вытянутых руках, решили последовать и остальные.

А потому к концу нашего купания на моих руках побывали буквально все младшие дети. Те, кто был постарше, по-честному присматривали за остальными и, несмотря на то, что им тоже хотелось со мной пообжиматься, не лезли.

Но я это компенсировала, когда приказала младшим бежать сушиться и переодеваться, а старших обрызгала и втянула в игру-догонялку. Мы и насмеялись, и повеселились от души.

А уж какими глазами на это все смотрела Кариша… Ведь ее ребенок тоже участвовал в наших забавах. Кажется, женщина была удивлена тому, что ее сын умеет смеяться.

М-да…

Но всему хорошему всегда приходит конец, особенно если ты кормящая мама, а твое дите еще не способно играть с остальными детьми. Да и самостоятельно питаться тоже.

Впрочем, я все же успела переодеться в сухое.

К тому моменту, как мы вернулись к шатрам, опустились сумерки. А когда я вышла к кострам, наступил вечер. Илюша в этот раз капризничал и долго не хотел засыпать.

Арлису не понравилось мое появление. Как будто мне тоже не хотелось погреться у большого костра, пожарить хлеб на палочке и послушать интересную историю, которую поведает Лагода — та самая бесприданница, нанятая мной преподавать детям грамоту. О том, что такие истории рассказывают у кострищ, я узнала еще вчера от восторженной Люси. Поэтому сегодня пропускать сказки не имела никакого желания. Интересно же!

Дети встретили меня улыбками, а взрослые начали поспешно подниматься с бревен. Ну да, Ее светлость, понимаешь ли, приперлась. Ничего, потеснятся.