(Не)желанный подарок (СИ)

Озёрная вода вдруг подёрнулась рябью, а затем снова прояснилась. И, как на экране телевизора или мониторе компьютера, я увидела в воде его. Гая Лэндона. Он и правда сидел у моей постели в маленькой комнатушке. И держал за руку меня… Элинайю, очень осторожно и нежно поглаживая тонкое запястье. Его губы шевелились. Прислушавшись, я уловила слова:

— Эли… Проснись, пожалуйста… Вернись ко мне, Эли…

Сердце захлестнула печаль.

— Мне всё равно, кукла ты или нет… Пусть ты не такая, как другие куклы, неважно, этим ты мне и дорога… Просто очнись, прошу тебя…

Неужели милорд действительно произносил такие слова? Выходит, что он… Я и правда ему… дорога?..

Опустив взгляд на свои руки, я увидела, что они стали руками взрослой женщины. Как и я сама вдруг разом выросла. Картина в озере исчезла, и я увидела в зыбкой воде своё отражение. Отражение себя прежней. Той, кем мне уже не суждено стать.

Потому что в одну реку нельзя войти дважды.

— Вижу, ты приняла решение, — проговорила бабушка. — Ты вернёшься туда. Вернёшься к нему.

— Но мне придётся оставить тебя… — пробормотала я, глотая слёзы.

— Вовсе нет, — покачав головой, мягко ответила она. — У нас было несколько замечательных лет вместе. Я вырастила тебя и радовалась тому, какой ты стала. Умной, сильной, самостоятельной. Я всегда буду с тобой — в твоём сердце.

— Правда? — всхлипнула я.

— Правда. Только верь ему. Своему сердцу, — сказала бабушка и, неслышно приблизившись, погладила меня по голове. Совсем как в детстве. — Ты ведь знаешь, что со всем справишься. А твоё время уходить ещё не пришло. Поэтому… возвращайся!

Я зажмурила глаза, а, когда открыла их, увидела склонившееся надо мной лицо Гая Лэндона. Я снова оказалась там, в его доме, в его мире. Снова стала не Элиной, а Элинайей.

— Милорд, я… — прохрипела я.

— Тише! — Он прижал палец к моим губам, глядя пристально и взволнованно, но в то же время с заметным облегчением. — Молчи и отдыхай. Я всё знаю. В том, что случилось, нет твоей вины.

— Вы и в самом деле прогнали леди дес Крисбет?

— Откуда ты знаешь? — озадаченно спросил глава магистрата.

— Так… приснилось, — ответила я. Его тот факт, что я вижу сны, ещё и вещие, похоже, даже не удивил. — А как же её… финансовые затруднения?

— Она вполне в состоянии сама их решить, — проговорил лорд. В его словах прозвучали стальные нотки. Ого, видимо, Присцилла здорово вывела его из себя.

— Я… похожа на неё, значит вам будет неприятно… на меня смотреть, — невольно сорвалось с губ то, о чём я только подумала, но не желала озвучивать.

— Не говори глупостей, — нахмурился Гай Лэндон. — Как ты себя чувствуешь? Что-то… болит? — осведомился он, кажется, даже не понимая всего абсурда ситуации, ведь этот вопрос был адресован не человеку, а живой игрушке.

— Всё в порядке, — заверила я. Самочувствие и в самом деле оказалось превосходным. Как будто никакого падения с лестницы и не случалось.

Вот только… что-то было не так.

Уже ставший почти привычным голос в голове молчал.

«Дюдюка? Ты тут? Выйди на связь», — позвала я мысленно.

Внутреннее «радио» не отвечало.

Где нечисть? Она что же, исчезла из моей головы? Вывалилась, пока я летела с лестницы?

Но разве такое возможно?..

Тэренс Гримс

Элинайя всё ещё молчала, не желая или не имея возможности ему отвечать. Разозлившись, Тэренс перестал её звать. Он метался туда-сюда по пустым коридорам своего особняка, чувствуя себя загнанным зверем в клетке.

Нужно собраться с мыслями. Сосредоточиться на своей цели. Провести последний эксперимент.

Сегодня как раз подходящий случай. Аринса нашла подработку — тайком убирается в трактире, а матери врёт, будто задерживается на учёбе. Она, как и вчера, наверняка пробудет там допоздна, а затем будет возвращаться в полном одиночестве. Вот тут-то Гримс её и поймает. Смерть этой нищей девчонки будет безболезненной и пойдёт на благое дело. Возможно, он даже не станет уничтожать куклу, в которую поселит её душу. Армелине понадобится служанка.

Одевшись во всё чёрное и неприметное в темноте, Тэренс набросил на себя отводящий взгляд морок. Это была редкая магическая практика, которую он освоил ещё в молодости. Все думали, что ему под силу только создавать кукол, но Гримс умел гораздо больше того, что являлось его специализацией.

Прибыв в нужное место, он остановился недалеко от трактира, ожидая, когда появится его жертва. Но проклятье! Аринса вышла из здания не одна. Какой-то щёголь-завсегдатай, похоже, вызвался её проводить. Вот тебе и скромная юная девушка!

Парочка направилась в переулок, достаточно укромный для того, чтобы похитить в нём Аринсу. Была бы она не с этим долговязым… Тэренс неслышно направился за ними, решив всё равно проследить. Расстанутся же они когда-нибудь по дороге. Не поведёт же этот тип её до дома — там их может увидеть мать девчонки.

Эти двое о чём-то разговаривали. Но внезапно мужчина положил девушке руку сначала на плечо, затем на талию. Очевидно, почуял в трактирной уборщице лёгкую добычу. Что ж, она и вправду миленькая. Пусть и слишком молода, однако некоторые в её возрасте уже замужем.