Не злите Броню

– Конечно, – поспешно закивала головой понятливая Клеопатра Апполинариевна. – Справимся со всеми четырьмя, не сомневайтесь!

– Я ролики заберу! – ликовал Бронька.

– И покажешь мне чердак, – потребовала Янка.

– И погуляем с Лешкой, – обрадовалась Ирка.

Лишь Владик задумчиво сидел, сгорбившись, в кресле у стеллажа, и листал какой-то журнал.

– Владик, – окликнула его тетя Ася. – Ну оставь ты «Юный техник» в покое! Ты рад?

– А? Чего? – поднял затуманенные глаза Владик. – Вы чего? – удивленно спросил он у Ирки, которая висла на Натусе и что-то восторженно щебетала.

– Нет, вы чего, а? – перевел он взгляд на Броньку, который боком скакал по квартире и кричал в такт своим прыжкам: «Е-дем – е-дем да-ле-ко!»

– Владик, – объяснила ему Ирка, пытаясь отобрать журнал. – на дачу едем к тете Асе на все каникулы. Ты чего, ничего не слышал, что ли? – удивилась она.

– Слышал-слышал, – поспешно сказал он, снова погружаясь в журнал, – дочитаю только. И вообще, – подумаешь, каникулы. Одна неделя.

– Нет, ты посмотри, какой он вредный стал, – возмутилась Ирка. – Все равно ты нам настроение не испортишь, – сердито закричала она брату.

– Да-да, – рассеяно согласился он, не отрываясь от журнала.

Последние дни четверти пролетели для детей, как одна минута. Николай Михайлович Кутузов еще сидел в тюрьме, но опасались его сообщницы, поэтому Костя, продолжавший встречать и провожать детей в школу, мечтал об их каникулах и не меньше самих детей. Еще он мечтал найти Светку самостоятельно и передать ее в руки правосудию с тем, чтобы ее упрятали как можно дальше. Возвращаясь домой, он каждый раз прислушивался, стоя у двери, и, войдя в прихожую, сразу включал свет. Потом он долго стоял, не закрывая, на всякий случай, дверь, и лишь потом проходил в квартиру. Он боялся не столько конкретных преступников, сколько неожиданности нападения, и поэтому его контакты со старшим лейтенантом Гаврицковым не прекращались. Он вспомнил всех родственников и подруг, которых когда-либо упоминала Светка. Лейтенант добросовестно проверил их всех, но пока безрезультатно. По вечерам он часто ходил к дому на улице Бехтерева, не веря, что Светка там больше не появится, и смотрел на темные окна той квартиры, где она жила с Николаем Михайловичем. И накануне отъезда детей он увидел в этих окнах свет. Азарт, который охватил Костю, наверное, затмил в нем разум, потому что он моментально взлетел на второй этаж и позвонил. Послышались энергичные шаги, и молодой женский голос спросил:

– Кто там?

– Э-э-э… мне бы Свету…, – взволновано сказал Костя.

Дверь открыла женщина, которая была на пару десятилетий старше, чем ее голос. Когда она увидела молодого человека с выражением решительной отваги на лице, нервным взглядом и всклокоченными волосами, в ее глазах мелькнул страх, и она попятилась назад.

– А Светы нет. Она уехала, а мне ключи оставила.

– Ключи? Зачем?

– Ну как же… Цветы полить, за квартирой присмотреть.

– А куда уехала?

– Сказал, что к родственникам в другой город. А какой – не сказала. А что?

– Она вернется? – взволнованно спросил Костя.

Женщина улыбнулась. Она воображала, что знает человеческую природу, и решила, что перед ней – очередной влюбленный.

– Ах, молодой человек, молодой человек, – сказала она голосом опытной матроны, наставляющей юнца. – У нее есть жених.

– Подумать только, – ахнул Костя, решив ей подыграть. – А она вернется? – он чуть не добавил, что в противном случае его сердце разорвется от любовной тоски, или что он покончит с собой, или еще что-нибудь в этом роде, но боялся переиграть.

– Вернется, – покровительственно сказал женщина.

– Если вы ее увидите, – слабым, умоляющим голосом сказал Костя, притворяясь, что чахнет на глазах от любовной тоски, – передайте ей, что я ее простил. Пусть возвращается!

– Конечно, – сказала женщина, в полном восторге от романтической сцены. – Обязательно передам.

– И что я сейчас ей сказал? – думал Костя, возвращаясь домой. Вообще-то он рассчитывал, что Света, растерявшаяся оттого, что ей приходится скрываться, бросится при необходимости к нему, чтобы он, как последний лох, ей помог. Но теперь, пытаясь рассуждать здраво, он понимал, что Света едва ли сомневается в том, что он подозревает о ее участии в его похищении, поэтому, скорее всего, она испугается и, наоборот, на контакт не выйдет. А то и, чего доброго, киллера наймет.

На следующее утро он завел машину и привычным маршрутом поехал к Куликовым, чтобы отвезти детей в школу. Но по дорогое он с облегчением вспомнил, что сегодня – первый день каникул, и развернул в сторону городского отдела милиции. Лейтенанта Гаврицкова не было на месте – он «предпринимал следственно-розыскные действия», как объяснил ему дежурный. И печальный Костя, полный самых дурных предчувствий, поехал на работу.