Не зная отдыха и сна

— Мастер, что за пессимизм в вашем возрасте? Я рад вас видеть.

— А я, поверишь, нет, — проворчал он.

— Это еще почему?

— Потому, студент… — Он кинул на меня быстрый изучающий взгляд. — Когда ты появляешься, то вместе с тобой появляются новые проблемы. Вот с чем ты сейчас пожаловал? Постой, не говори, я сам угадаю. — Он прищурил выцветшие глаза, потер рукой подбородок и оглядел меня с ног до головы. — Раз ты спокойно со мной разговариваешь, значит, с эльфарской принцессой все в порядке. Тебе нужны деньги? Нет, это глупость, — остановил он сам себя. — По моим подсчетам, ты уже должен быть в степи, а ты вон, стоишь рядом и улыбаешься. — Гронд нахмурился, и я не удержался, широко улыбнулся. — Вот чего ты улыбаешься? Небось снежного эльфара прибил, что присматривает за Торой? Ведь так?

— Я его не прибивал, он сам умер.

Гронд вытаращился на меня из-под косматых седых бровей.

— Как умер? — промямлил он и стал шарить руками по столу в поисках стакана с водой или не знаю уж с чем.

— Скоропостижно.

Гронд налил в стакан из кувшина красную жидкость и залпом выпил.

— Ты нарываешься на международный скандал, граф. Совсем ополоумел? Кто поверит, что лер Курша-ил скоропостижно умер. Еще скажи: от старости.

— Придется поверить. Он оказался демонопоклонником. Пытался вызвать демона и не рассчитал свои силы.

— Пошли к ректору. — Гронд поднялся. — Я не хочу один это слушать. Еще в сообщники меня привлечешь.

Он схватил меня за руку, и мы мгновенно оказались в приемной у ректора. Я с удивлением посмотрел на Гронда. Раньше он сразу попадал в кабинет. Тот мельком посмотрел на меня и отвернулся. А затем он не выдержал и ядовито произнес, так, чтобы секретарь мессира Кронвальда это слышал:

— Мессир ректор поставил защиту от несанкционированного проникновения в свой кабинет.

Невозмутимый секретарь поклонился Гронду и поприветствовал меня:

— Добрый день, граф. Подождите, я о вас доложу.

Он скрылся за дверями, и мы услышали короткий вопрос, произнесенный несколько тревожным голосом:

— Кто?

— Да ладно, Кро. — Гронд, не дожидаясь разрешения, вошел за секретарем и потянул меня за рукав следом. — Прибыл наш друг с печальными известиями.

Архимаг мессир Кронвальд потянулся к шкафчику, где, как я знал, всегда находилась бутылка дорогущего вина. Но, увидев, как сглотнул слюну Гронд, вернулся в прежнее положение. Ожег меня неприязненным взглядом.

— Садитесь, — сухо произнес он. — А ты ступай. — Ректор посмотрел на секретаря.

До тех пор, пока секретарь не удалился, в кабинете царила тишина.

— Рассказывай! — приказал архимаг.

— А что рассказывать? — Я пожал плечами. — Приехал сообщить вам пренеприятнейшее известие.

Услышав мое вступление, мессир вновь потянулся к шкафчику, но пересилил себя и выдавил:

— Подробно рассказывай. У кого неприятности?

«Вот может он выделить главное, — подумал я. — И отгородиться от будущих проблем стеной. У кого неприятности? А я знаю, у кого?»

— У кого, не знаю, — ответил я, — но предполагаю, что у эльфаров. А суть в том, что секретарь льерины Торы-илы скончался.

— Как скончался?! — опешил архимаг.

— Скоропостижно, — вставил свое слово Гронд.

Мессир поиграл желваками, обдумывая слова Гронда. Уткнулся взглядом в столешницу и о чем-то усиленно думал.

— А нам зачем об этом рассказываешь, — наконец придя к каким-то выводам, спросил он.

Я прищурился и посмотрел на ректора.

«С краю хочешь быть», — мысленно оценил его позицию и поднялся.

— Ну, раз вас не касается то, что эльфар был демонопоклонником, пойду сообщу об этом королевскому прокурору. Пусть они разбираются.

— Стоять! — Окрик архимага остановил меня. — Какой еще демонопоклонник?

— Самый настоящий, — ответил я. — Лер Курша-ил пытался вызвать демона и с его помощью убить принцессу Тору, но не рассчитал свои силы. Демон его сожрал и убыл к себе на родину.

Мессир впился в меня взглядом, кусая губы, спрятанные под седыми усами.

— У тебя есть доказательства? — уже тише спросил он.

— А как же, есть.

— Покажи.

Я с сомнением посмотрел на обоих стариков.

— Давай показывай, — подтолкнул меня Гронд. — Считай, что ты смог нас удивить.

Я включил амулет с записью. Минут двадцать мы смотрели на то, что происходило в подземелье.

— А где это такое место, граф? — спросил мессир, когда запись закончилась.

— У меня в замке, в подземной тюрьме. Когда ремонтировали его, наткнулись на старые подземелья и нашли этот зал.

— А как эльфар узнал про это? — спросил Гронд.

— Ему рассказала служанка, которую он пытался принести в жертву. А она услышала от дворфа, который ремонтировал подземелья. Кроме того, эльфар, наверное, чувствовал, что там, внизу есть место старого призыва. Кто их знает, этих демонопоклонников?

— Ты, граф, правильно сделал, что пришел сначала к нам, — произнес ректор.

«Ну надо же! — мысленно усмехнулся я. — То зачем им про это знать, а теперь вот, я правильно сделал».

— На место пришествия выедет Гронд с прокурорскими. — Мессир хищно улыбнулся. Он сделал стойку, как гончая, почуявшая добычу.

— Амулет оставь здесь. Сам отправляйся в степь. Выполняй поручение короля. Мы без тебя разберемся.