Неандерталец. Том 1. Том 2

Сколько Андрей не напрягал зрение, так ничего подозрительного и не заметил. И кому понадобилось прятаться в этом бесплодном месте?

— Они могли бы скинуть камень прямо на нас, но не сделали это.

— Выходит, они боятся, потому что нас много и хотят, чтобы мы повернули обратно?

— Так они могли бы нас тогда просто оставить в покое, и мы прошли бы мимо, даже не увидев их. Я и сейчас их не вижу.

— Они не знали, что мы не останемся на этом месте. Энзи и Энку, обойдите их, сгоните их со скал, — Андрею надоело стоять и ждать.

Заметив движение на реке невидимый противник заволновался и выдал себя.

— Эой, эой..

Что-то знакомое послышалось Андрею, где-то он подобный язык слышал.

— Гррх…

Неужели догнали? Андрей побежал за мужчинами своей семьи.

— Стой Энзи, не убивай их, — это кричал уже Энку.

Успел как раз вовремя. Кидавших камни в реку оказалось всего семь человек — двое мужчин, три женщины и трое детей разного возраста. Поняв, что их местоположение раскрыто, они почему-то побежали к реке, где их прижали к берегу большеносый и Энзи. Охотники теперь угрюмо на них смотрели, выставив вперед копья с заостренными концами, а женщины схватили булыжники. Так это же «каменщики», живущие за ущельем и строящие дома из камней, поэтому и показался ему их язык знакомым. Он же был у них в плену, но почему они здесь.

— Энку, покажи им красное рубило.

— Эой, эой…

Мужчины опустили копья. Исподлобья смотрят на Энку. Все-таки они на него похожи, разве что пониже на полголовы. Эдакие булыжники на ножках, попробуй к таким еще подступись.

— Энку, спроси их, почему они оказались так далеко от своей стоянки.

Большеносый неуверенно что-то сказал и получил ответ, который и перевел рублеными предложениями.

— Очень холодная зима. Не было еды. Все умерли. Они перешли ущелье и спустились ближе к равнине..

Взять их с собой. Хотя бы в благодарность за то, что не съели в плену, а ведь могли бы. Здесь они долго не протянут. Равнина не бесплодные горы, но с едой сейчас и на ней немногим лучше.

— Скажи им, что если хотят, могут пойти с нами. Только ты будешь за них в ответе.

— Они согласны, но хотят забрать вещи, которые оставили в лесу.

Среди обычных шкур «каменщиков» Андрея заинтересовало одно одеяние. Он осмотрел его. Сделанный из нескольких соединенных из шкур криворога оно даже на вид выглядело теплым. Надел его — мягкое, теплая шерсть хорошо грела, еще бы рукава им придумать вместо этих дырок. Вернул обратно. И как добились такой обработки, интересно.

— А как шкуру обработали? Очень уж она мягкая?

— Руками мяли, жиром мазали, старики ее жевали, пока не померли все. «Угам» называют, — перевел Энку.

На Большую реку вышли неожиданно. Какая она все-таки огромная, противоположный берег едва был виден. Длинноногих водными просторами не удивить, а вот остальные застыли на месте. Никогда такого не видели. Подыскали подходящее место для того, чтобы взобраться на крутой западный берег.

— А ведь Долгая дорога начинается только сейчас, когда мы пересекли Большую реку и тем самым покинули равнину, которая была домом для многих поколений семей неандертальцев, — подумал Андрей. Прощай, равнина.

— Куда дальше? — на него смотрели множество глаз.

— Идем прямо на Восход, там наш новый дом.

Равнина по западную сторону Большой реки ничем не отличалась от таковой на другом берегу. Такая же сухая трава припрошенная снегом. Только иногда попадались островки кустарников, до которых не успели добраться прожорливые мамонты или крупные копытные. Словно и не уходили никуда.

— Хорошо было по реке двигаться, нет ли еще какой, которая течет на восход?

Андрей с сожалением покачал головой.

— Все они несут свою воду в реку без берегов, у которой жили длинноногие. Мы можем их только пересечь по льду.

В план Андрея двигаться прямо на восход почти сразу же пришлось вносить коррективы, когда они уперлись в каменистые холмы. Отправившиеся на поиск дороги Энзи с Эхоутом вернулись ни с чем. За холмами начинались не такие уж и высокие горы, которые тянулись, насколько хватило глаз. Они были вполне проходимы для охотников, но не для загруженных саней. Судя по всему, они примыкали к хребтам и нагорьям, где раньше жили «каменщики». Придется их обойти.

Горный массив все расширялся и расширялся и даже не думал заканчиваться. Иногда они заворачивали совсем уж на север, чтобы обойти его врезающиеся глубоко в долину «языки». Андрей старался держаться ближе к нему, чтобы можно было собрать дров на поросших лесом склонах. Однообразие пути стало угнетать. Но зато стих северный ветер и спали морозы.

— С тех пор как мы пересекли Большую реку успела умереть старая луна и родиться новая, — потихоньку переместившийся в голову колону Рэту чертил на снегу палкой черточки. — Людям надо отдохнуть, пойти на охоту, поесть свежей дичи.

Слова рыжего упали на благодатную почву. Не успел Андрей согласиться, как все начали куда-то разбегаться.

Энку дал сигнал сбора Совета Долгой дороги, а то ищи потом их всех.