Неандерталец. Том 1. Том 2

Скоро они добрались до места, где река делала резкий поворот в сторону гор. Именно на это место он вышел, когда сбежал от Ахоя и «старого мудрого» от Большой реки. Андрей остановился, очень уж удобно было двигаться по льду и не хотелось снова толкать сани по снежной равнине.

— Почему встали? — Энзи с Эхоутом не могли понять причины задержки. Река была такой же широкой без видимых препятствий, а до ночи еще долго.

— Можно и дальше двигаться по реке, я думаю, что она течет в Большую реку, больше неуда, однако путь этот мне незнаком. А можно туда же пойти через равнину.

— По льду удобнее, и дрова можно собрать рядом в лесу.

Андрей все еще был в сомнениях, пока сани как-то сами собой не пошли по реке. А будь что будет, куда еще ей деваться, кроме как впадать в Большую реку.

До темноты все было нормально, когда река вдруг резко нырнула между скалами в узкую теснину без берегов. Направиться туда Андрей не решился, пока еще есть возможность лучше переночевать на берегу.

Ночью задул ледяной ветер.

— Все холоднее и холоднее, в горах в этом году совсем криворога не стало, — появился Рэту.

— Если Большой зверь с осени задом к ветру стоит, который от реки без берегов дует, то и вся зима будет холодной, — озябший Энку забыл о своей неприязни к рыжему, и подлез поближе к костру. — А я сам видел на охоте, так оно и было.

— Детям холодно, которые в санях спят, там-то костра не разведешь.

Андрей вскочил на ноги и побежал в середину каравана. Сидит здесь, греется. А как там маленький Эрит, Имела, про это и думать забыл.

Эсика крутилась вокруг саней, а Имела сидела с малышом завернутым в несколько шкур у костра, на котором в горшке кипело варево из сушеных ягод. Горшок бы этот прямо в короб и грел бы их всю ночь, пока не остыл. Но куда его без крышки, да и большой слишком, разольется кипяток. Был бы он бутылкой…Стоп. Делали же когда-то для настоек Граки узкие горшки с длинным горлышком, да еще и с затычками из глины..

— Где Старшая?

На весь караван обнаружилась дюжина «бутылей». Одну Андрей забрал себе, остальные раздали в сани, где были младенцы возрастом до года.

— Все хотели иметь горшки для варки мяса, — пожала плечами Младшая. — Теперь горшки с длинным горлом можно наделать, только когда печь заново отстроим и глину найдем подходящую.

«Грелка», в которую налили кипящего отвару, медленно грелась, но и тепло отдавала почти всю ночь. Эрит, довольно посапывая во сне, прижался к ней. Как бы это не последние дети оказались, которые родились на этом континенте. Выживут ли появившиеся на свет младенцы в условиях бесконечной дороги?

— Мы хотим идти впереди, рядом с тобой, — Эсика прижалась к нему под накидкой из шкуры большерога.

— В первом дэсте опасно, если кто нападет, то именно на нее, поэтому там находятся лучшие из мужчин Гррх. Но можете перейти в третью по счету дэсте.

Казалось, холоднее быть уже не может, но к утру мороз стал совсем уж невыносимым. Из леса раздавался сухой треск деревьев, Андрей увидел образовавшиеся трещины на некоторых стволах сосен. Пришлось вначале сварить горячий отвар, чтобы люди согрелись, а уже потом направить сани в узкую скалистую расщелину, через которую понесла свои воды замерзшая река. Неужели прошлая зима была аномально теплой, а теперь все вернулось на круги своя?

— Не помню, чтобы деревья от мороза трескались, — Уто не подтвердил его предположение. — В семье говорили, что когда-то было так холодно, что река у Дома памяти очищалась ото льда только к середине лета. Но сам я не видел такого.

Река, которая до сих пор текла широким потоком, словно решила поиграть с самонадеянным Андреем. В некоторых местах она сужалась до пары метров — представив, какая там может быть глубина, он поежился. Хорошо, что лед крепкий. По его расчетам, они уже должны были добраться до Большой реки. Однако, река продолжала петлять и все глубже забиралась в горы. Больше всего Андрей боялся, что они наткнутся на какой-нибудь замерзший водопад, в этом случае они потеряют массу времени на возвращение назад. Нервное напряжение Андрея передалось и окружающим — разговоры приутихли, слышен был только скрип множества полозьев о лед.

— Самый удобный путь не всегда самый короткий, — пробормотал Энку.

Треск удара от упавшего впереди на лед валуна заставил его подпрыгнуть на месте.

— Стой! — Андрей остановил Эхоута, который хотел осмотреть камень, частично пробивший толстый лед, и теперь на половину торчащий над его поверхностью. — Камни сами по себе сверхуне падают.

— Бу-буу-бууу, — Энку дал тройной сигнал своим горном, все услышавшие должны были немедленно остановиться.

— Ду-дуу-дуу… — это уже Рэту, который находится в замыкающих санях.

— Давно рыжего не слышно было, — проворчал большеносый.

Прошло четверть часа, если не больше. Ничего не происходило. Может, иногда, и падают камни просто так с неба?

Андрей двинулся к валуну, но не успел сделать и с десяток шагов, как прямо на первый камень упал еще один, вогнав его под лед.

Все-таки не падают. Так им всю реку разобьют.

— Я их вижу, — Энку удалось углядеть кого-то. — Выше скал, между кустарником.