Неандерталец. Том 1. Том 2

— Три дня и ни одним больше. Сообщите это мужчинам, которые следят за своими дэсте. Пусть пересчитают людей, а если не могут сами, то за них это сделает Старшая или кому она это дело поручит.

Охрану места остановки поручили Рэту, который, как оказалось, уже успел подобрать под это дело подходящих людей. Наверное, военное дело, это единственный данный ему свыше талант. А сам Андрей решил провести дни отдыха со своей женщиной и детьми.

В этот день впервые за месяц они поели свежую дичь, Андрей и сам не представлял, насколько соскучился по поджаренному на углях мясу, заменившему сегодня поднадоевшую вяленную мамонтятину. Те же эмоции испытывали, кажется, все. Эхоут, которому никогда не сиделось на месте, удачно сходил на оленя.

— Почему мы не встретили ни одного темнокожего за все то время, как ушли от Большой реки? — Энку ковырял в зубах веткой сосны.

— Если ты кого-то не видел, то это не значит, что не видели и тебя, — Эхоут усмехнулся. — Но никто не рискнет напасть на такое количество людей.

— Мы жмемся к горах, а темнокожие любят селиться на равнине, — сытый желудок развязал язык и молчаливому Энзи.

Вопрос занимал и Андрея, но ответа у него не было. Племя узколицых людей перешло на равнину под давлением семей, которые жили восточнее. Они идут на восход больше месяца, но до сих пор так не увидели ни одного кроманьонца. Возможно прав Эхоут, или Энзи, а может и оба сразу.

Три дня пролетели мигом, отдохнувшие от надоевших саней люди нехотя снова готовились толкать их. Андрей обратил внимание, что Эсика сняла с себя опутывающие ее одежду обработанные шкуры.

Теплеет. Надо торопиться, пока подмерзший слой снега позволяет двигаться.

— Бу-буу-бууу…

Двойной сигнал горна Энку впереди колонны сообщил всем, что пора двигаться в путь.

Примечания

Что касается маршрута Долгой дороги, по поводу чего поступает довольно много вопросов от читателей. На данный момент неандертальцы пытаются обогнуть Центральный массив с севера, далее их ждет долина Роны и Альпы. И автор не забыл про Дунай, который течет именно туда, куда им нужно, говоря о том, что все реки текут на север. Это Андрей забыл.

******************************************************************

Глава двенадцатая. Грязевой поход

Интересно, сколько они прошли за ушедший день? Наверняка, немного. Андрей провел пальцем по снегу, на поверхности осталась глубокая борозда, хотя он и не прилагал для этого никаких усилий — снег стал мягким. Он вздохнул. Странная зима не уставала удивлять своими сюрпризами — на смену ужасающим морозам вдруг пришла оттепель.

— Снег налипает на полозья, Эссу, — Старшая смотрела на него так, словно это в его силах было нагнать сейчас холод, чтобы им стало легче катить сани.

К утру белый покров на прошлогодней траве стал тоньше раза в два. Если так пойдет дальше, то им придется разбить стоянку прямо там, где они сейчас находятся. И не назовешь это место очень уж удобным — с юга все те же горы, вдоль которых они идут уже больше двух месяцев, а с севера — пустая тундра без всякого намека на дичь. К вечеру того же дня случилась катастрофа: температура воздуха поднялась еще выше — грязноватый снег сохранился только местами, а равнина стала напоминать лицо больного страдающего кожной болезнью, покрытое мучными пятнами. Караван окончательно встал.

— Мясо Большого зверя закончилось, осталось только подсушенное бычье и немного рыбы, и хватит его на несколько дней, не больше, — опять Старшая появилась.

— Все равно мы здесь застряли, займемся охотой.

На следующий день мужчины партиями по четыре человека широкой полосой отправились во все стороны равнины. Андрей примкнул к Энку и Эхоуту, сочли, что и втроем справятся.

— Не стоит отходить далеко, если найдем быка или оленя, то как мы его дотащим до стоянки без саней, — Эхоут счищал с обуви толстый слой налипшей густой грязи вперемешку с сухой травой.

Проделывать эту процедуру приходилось чуть ли через каждые двадцать шагов — иначе, идти становилось совершенно невозможно. Словно булыжники на ногах тащишь.

Звери словно все перемерли в этой части степи. Ни этим днем, ни последующим им никто не попался. Надо возвращаться, может другим охотникам улыбнулась удача.

Мордобой на стоянке был в самом разгаре. Несколько длинноногих и белогорцев вцепившись между собой катались по грязи, остальные вооружившись копьями, стояли напротив друг в друга и выкрикивали оппонентам оскорбления.

— Тухлая рыба.

— Вонючий криворог!

Этого еще не хватало. Оказалось, что ночью кто-то из белогорцев попытался украсть подсушенное мясо из саней дэсте длинноногих, но его вовремя заметили, повязали и сильно избили. Теперь же мужчины из под Белой горы пришли отомстить обидчикам. Обстановка в караване накалялась.

Андрей в порыве злости собрался выгнать вора, что было для него равносильно смертному приговору.

— Не делай этого, Эссу, — Эсика пыталась отговорить его от этого шага. — Рэту приходил, просил простить. Это от страха перед голодом.