Неандерталец. Том 1. Том 2

Из всех стоянок речного племени семья Арху располагалась ближе всего к месту, где две сестры-реки соединяли свои воды. Он сам основал эту семью, когда еще волосы у него оставались черными, а голос не треснул от мороза холодной зимой. Тогда он ушел со своими братьями и их женщинами из старой семьи, где стало очень уж много людей, поближе к Большой яме, позже к ним пришли и другие мужчины. Очень уж место оказалось удобным. Яма снабжала их деревом, на ее террасах паслись быки, олени и кабаны, река со спокойным течением была богатая рыбой, которую добывали заостренными копьями без наконечника. И он не хотел рисковать, отправляя мужчин охотиться на «старых людей». Но почему их так много и откуда они пришли? По слухам они остались только в горах далеко на Закате — живут в норах, едят сырое мясо, бьют зверя заостренными палками, а их женщины умеют лечить всякие болезни. Все эти вопросы требовали ответов.

— Отправляйся в Большую яму, там обязательно появятся чужие люди, не могут не появиться, а если будут двигаться вдоль реки, захвати кого-нибудь из них живым, — его внук Айол, уже давно взрослый, крепкий мужчина. Самый надежный охотник его семьи.

******

Уто вдохнул свежий утренний воздух. Хорошо. С тех пор, как он покинул семью «художников» он чувствовал себя лучше — перестали болеть колени, ноги и руки налились силой, он словно вернулся на много зим назад. Это было верное решение отправиться в Долгую дорогу. Жаль только он так и не увидит эти Восточные земли. «Старые люди» между тем разделились на группы. Сын Иквы и те, кто пониже ростом, с наступлением рассвета отправились искать разноцветные камни у подмытого рекой высокого берега. Длинноногие ушли на охоту, а с ним остались только лесовики, принявшиеся рубить деревья. Хороши же у них топоры, несколько ударов хватило, чтобы повалить толстое дерево. Он помог им дотащить до реки очищенные от ветвей стволы, после чего они принялись вязать свой первый плот. А хорошо придумали, зачем идти через равнину до стоянки, когда можно спуститься по воде на связанных вместе бревнах. Уто еще не видел такого способа передвижения, только слышал, как «старые люди» упоминали о нем, рассказывая об «Общем походе» — одном из эпизодов их войны с девятиглавым племенем.

Первый плот был скоро готов. Он был широк и тяжел, собравшись все вместе с трудом столкнули его в реку, привязав с помощью веревки к растущему рядом дереву. Уто с опаской взобрался на него — даже не шелохнулся. Бывший авторитетный охотник семьи «художников» попрыгал на бревнах, которые и не думали расползаться, чего он опасался. «Старые люди» не в первый раз удивляли его. Эти «сани», с помощью которых они передвигались по снегу, необычайно твердые острия копий и ножи, сушеное мясо и рыба, горшки, в которых удобно варить мясо и отвары, а теперь и плоты. Откуда они все это умеют? И почему окружающие их темнокожие люди считали «старых людей» не совсем людьми? Он видел, что все удивительное и необычное расходится из семьи Гррх, а остальные перенимают у них полезные в жизни новинки. Но почему именно Гррх? Этого он понять не мог.

— Черный камень! — до него донесся радостный крик сына Иквы. Нашел все-таки.

Уто и лесовики поспешили на голос. Юноша держал в руках черный булыжник величиной с голову лошади.

— Не пачкает руки и крепкий. Это другой камень, не такой как в каньоне, хотя и похож.

Остаток дня сын Иквы пребывал в задумчивости, рассеяно гладил черную поверхность булыжника, а с утра быстро куда-то исчез вместе со своими помощниками. Вернулись они довольно скоро, с головы до ног перемазанные черной пылью и с мешками из бычьей шкуры, в которых оказались блестящие черные камни.

— Я подумал, что если зеленые камни всегда встречаются рядом с синими, то и неподалеку от найденного черного камня должен быть тот, который нам нужен, обнаружил его выше по течению ручья — сын Иквы были доволен собой. Он нашел сразу два вида черного камня и пусть теперь Эссу разбирается, какой из них ему был нужнее.

*****