Неандерталец. Том 1. Том 2

Напасть или дождаться другой, более удобной возможности. Айол грыз ветку и не мог решиться на какое-то действие. В итоге осторожность взяла вверх — очень уж много «старых людей» пришло в Большую яму и ему с тремя охотниками с ними не справиться. За эти несколько дней, в которые он наблюдал за ними из убежища, он хорошо их разглядел. Что ему бросилось в глаза, так это то, что они совершенно разные. Нет, настоящие люди тоже не все одинаковы, но внутри одной семьи, рода или племени все выглядят почти на одно лицо. Здесь же он видел, что ушедшие на охоту едва ли не на полторы головы выше тех, кто остался добывать камень для наконечников копий недалеко от реки. Зато те выглядели покрепче. Не бывает таких различий в одной семье. Общее у них было только то, что у них не росли бороды и волосы на голове у всех оказались обрезанными. Надо рассказать об этом Арху. Совсем уж странным выглядело присутствие в этой компании «настоящего человека» — худощавого старика с седой бородой. Сначала Айол решил, что это пленник, но когда он пошел помогать тащить бревно из леса, валившим в нем с невозможной скоростью деревья «старым людям», то ему стало понятно, что и он принадлежит их семье. Но как такое может быть? Он пробыл в Большой яме еще несколько дней, пока «старые люди» не покинули ее. Айол видел, как они грузят мешки с камнями для остриев, что показалось ему странным. Даже поднялся на место, где они его добывали и не нашел годного серого камня, только черный и ломающийся. Для чего он им понадобился? Пусть об этом думает Арху.

Он не ошибся, когда отправил в Большую яму своего внука. Другие мужчины могли и напасть на появившихся там чужаков, и кто знает, чем бы все это закончилось. Арху протянул ему вкусный кусок ноги кабана, поджаренный целиком на костре. Пусть этот зверь весной и не такой жирный, как осенью, но всяко вкуснее жилистого большеголового быка.

— Но как они могли уйти по воде? — он дождался, когда молодой мужчина доест вкусное мясо. — На одном стволе дерева можно летом переплыть реку, но нельзя сделать это сразу многим мужчинам, с добытым мясом, мешками из шкур и другим грузом.

— Они их соединили и бревна не расползались, а остались вместе. Я не знаю, как они это сделали. И таких связанных деревьев было у них как пальцев на руке. На два они сели сами, а на остальные положили двух быков и оленя, плохой черный камень и сухое дерево.

Арху молчал. Слова Айола только добавили загадок в историю с появлением на равнине «старых людей».

— Эти люди не одна семья, я уверен в этом. Не принадлежат они и одному роду или племени. Они все разные.

Арху вдруг осенило. Конечно же, это сброд, который бежит от общей опасности как вместе бегут звери от лесного пожара, решили спастись от какого-то бедствия или нападения людей, которые ранее прошли на закат мимо речного племени. Но останутся ли они у двух рек или отправятся дальше? Его семья подождет, но хватит ли терпенья у других родов племени, ведь скоро в солнечную сторону вслед за подросшей травой потянутся и стада быков и оленей, а за ними и охотники на временные летние стоянки. У Айола нет времени отдых, надо предостеречь остальные семьи племени. А сам он пойдет в Большую яму, «старые люди» туда снова вернутся, им нужны лес, дрова и камни.

*****

— Звери идут сюда с холодной стороны, и с каждым днем их становится больше, только вчера охотники добыли пять быков и трех оленей, — Энку разглядывал небольшой рог добытого на днях молодого настоящего быка, собирался отнести его к мастерам, чтобы сделали сигнальный горн. Как говорящий мужчинам «Долгой дороги», что они должны делать, он хотел вручить его каждому охотнику, который следил за тридцатисанным отрядом.

— Не кажется тебе странным, что за все время мы не видели людей, которые должны жить на этой равнине, — Андрею не нравилось, что пошел уже второй месяц после их прибытия в междуречье, а они так и не встретили ни одного кроманьонца. Между тем их охотники с каждым днем все дальше отходили от стоянки, могло ли случиться такое, что они пришли в совершенно свободную от людей местность? Да нет, конечно.

— Они знают о нас, поэтому и избегают этих угодий. Очень уж нас много. Пусть и дальше так идет, — Энку не видел проблемы. Не беспокоят, ну и хорошо.

От разговора их отвлекли крики, которые доносились с реки. Оба поспешили к берегу. По медленному течению к стоянке спускались сразу несколько больших плотов. Андрей разглядел на первом из них худощавую фигуру Уто и рядом с ним сына Иквы.

— Хорошо это они придумали, чем через всю равнину идти, решили по реке спуститься, — от избытка чувств Энку дал тройной сигнал из рога.

Плоты с трудом причалили берегу, течение, пусть и медленное, норовило вынести их в середину потока. Андрей подумал, что неплохо бы соорудить причал чуть выше стоянки, где имелась небольшая заводь.