Неандерталец. Том 1. Том 2

— Я забыл, — сын Иквы захлопал зелеными глазами. — Недалеко отсюда я нашел еще один мешок, который обронили темнокожие, когда убегали отсюда. В нем были камни как застывшая кровь.

У сына Иквы хватило сил ограбить только один зал пещеры из трех, самый маленький. Тусклый свет выхватил из темноты большие кучи отобранных камней, которые хранились в остальных. Это сколько же времени их собирали, сотни лет, тысячи? Им не хватит сил унести их все, придется прийти еще раз с младшими охотниками и женщинами.

*****

— Эой…Эой..

Большой зал Рода. На низких каменных скамейках вдоль стен сидели старшие охотники племен Хррх. Адэху с неудовольствием отметил, что кто-то из стариков дремлет. Ночное бдение завершалось, скоро рассвет. Адэху поджег в каменной чаше траву, пахучий дым поднялся наверх и стал покидать помещение через широкую щель между крышей и стенами.

— Эой… Эой…

Едва солнечный свет проник в помещение, как старшие охотники поспешили покинуть большой зал, засиделись. В узком каменном проходе возникла давка. Последним вышел Адэху.

— Эой..

Мужчины племен Хррх, собравшиеся у Рода, приветствовали их появление, в нетерпении ожидая наступления праздника.

Криворог упирался. Он не хотел покидать каменную ловушку, в которой ему вдоволь давали свежей травы. Адэху схватил за длинные рога брыкающееся животное и смог таки дотащить до одинокого дерева. Его окружили вопящие мужчины Хррх, криворог заметался, пытаясь найти выход. Не нашел его, бегал по кругу, высоко вскидывая жирный зад, обессилел и лег на землю.

— Освободите путь, — Адэху решил, что пришло время дать криворогу свободу.

Загнанное животное не сразу поверило, когда увидело проход в человеческой стене, через который были видны зеленые холмы и манящие горы. Медленно прошло по образовавшемуся коридору, а едва покинув его, набрало скорость и под улюлюканье охотников скрылось посреди подсыхающих зарослей арунты.

Праздник начался. Вокруг Рода в небо поднимался дым многочисленных костров, на которых готовилась еда для охотников Хррх. Два заката они будут есть столько мяса, сколько смогут, а затем отправятся по своим племенам с вестью, что криворог успешно покинул Род, унеся с собой все неудачи, а на следующий год женщины снова соберут достаточно зерен арунты. Так происходило каждый год, но не сейчас, у них еще одно дело перед возвращением на свои стоянки.

Адэху грыз жареное мясо, оказавшееся твердоватым для его зубов. Два кулака закатов назад отправившиеся отнести редкие камни в пещеру три мастера вернулись вдвоем, чужаки убили одного из них. Тело юноши нашли мужчины племени, в котором он сам когда-то родился, оно лежало прямо на берегу озера. Но это было не худшее из случившегося, когда мастера снова отнесли в пещеру новые камни, то выяснилось, что она пуста — племя странных людей забрало все, что бережно собирало много поколений мастеров Рода.

В чем-то ему повезло — чужаки необычного облика появилось тогда, когда стала желтеть листва на деревьях и в Роду находятся мужчины племен, пришедшие на праздник арунты. Их много и нет необходимости просить старших охотников прислать еще людей. Конечно, Адэху предпочел бы, чтобы чужаки исчезли с их земель так же, как это сделало другое, похожее на них обликом племя, но теперь нет выхода — необходимо вернуть камни обратно в пещеру, а их уничтожить. Беспокойное соседство опасно для Рода.

Люди племен Хррх радовались празднику до самой темноты. Старшие охотники уже сказали им, что через закат они пойдут на самую увлекательную охоту — на человека.

— Эой…

*****

Странный нож получился. Андрей осматривал уцелевшее литье из последней плавки. Младшая излишне увлеклась при лепке глиняной формы и клинок получился слишком длинным. Неудобно нести с собой и рубить кусты. Зато голова Гррх с раскрытой пастью вышла как живая. Блестящее лезвие было покрыто темным узором. Не похоже на бронзу.

— Дай его мне, мой нож из растаявшего камня потерялся в последней драке, — Энку взял клинок в руку и не собирался его выпускать.

— Он же в половину тебя длиной!

Не слышит. Ну и ладно. У них теперь много разных камней, когда переберут печь, мастера смогут подобрать нужные пропорции для плавки.

— Энзи бежит на стоянку! — увлеченно рубивший воздух Энку удивленно остановился. Завидное у него все-таки зрение.

У Андрея заколотило сердце в предчувствии плохих новостей. Тень не станет просто так бежать с явным намерением, чтобы его видели издалека.

— Дай сигнал, Энку. Собери всех.

Женщины ушедшие собирать дикий лук на лугу, или мужчины ловящие рыбу в ручье услышав тройной сигнал горна Энку должны незамедлительно вернуться на стоянку. Хорошо, что после долгого перерыва снова открылась «школа», дети под крылом у Старшей и не надо их сейчас собирать по окрестностям.

— Мужчины темнокожих идут сюда, — Энзи почти не запыхался и дышал ровно.

— Охотники семьи Гррх часто дрались с темнокожими, — Энку новость явно не впечатлила.

— Их много, я никогда не видел столько мужчин в одном месте, они собрались на стоянке из каменных шатров в дне пути отсюда.

При всех своих талантах считать Энзи так и не научился.