Неандертальцы. Иное человечество

Для датировки этих отпечатков Алистер Пайк и его коллеги из Бристольского университета прибегли к следующему методу. Они анализировали не саму краску, использованную древними художниками, а известковый налет, осевший на рисунках. Он образовался потому, что по стенам пещер на протяжении десятков тысяч лет стекала грунтовая вода. Природа оставила в этом тонком, прозрачном известковом слое удивительные часы – ничтожно малое количество атомов радиоактивного урана, что и дает возможность датировать рисунки, лежащие прямо под пленкой. По степени распада урана можно безошибочно судить о том, сколько времени прошло с образования пленки, а значит, можно определить возраст любых изображений на поверхности пещерной стены с точностью до «не менее… лет».

Таким образом, датировка, предложенная британскими учеными, – это вовсе не дата создания этих рисунков. Это – лишь время, когда, может быть, давно готовые рисунки покрылись известковым налетом. Иными словами, можно сказать: «Они созданы не позднее, чем… лет назад». В этом и заключается уран-ториевый метод датировки артефактов далекого прошлого.

Если бы камни могли говорить, археологи были бы счастливы. Но разве это бесплодная мечта? Такой способ исследования мертвой природы, как уран-ториевый метод, заставит разговориться даже камни. Точность его достаточно высока, чтобы перенестись на сотни тысяч лет назад и, уж конечно, восстановить возраст многих событий, связанных с нашими далекими предками. Основан этот метод на том, что один из радиоактивных изотопов урана (238U) со временем распадается, превращаясь в изотоп тория (230Th). Скорость распада хорошо известна. Анализируя содержание тория в пробе, можно установить ее возраст. В нашем случае можно определить, когда та или иная часть стены, в том числе оставленный на ней рисунок, начала покрываться известковым налетом. Таким способом можно датировать возраст капельников в пещерах, минеральных отложений на скалах, а также возраст кораллов и марганцевых конкреций. Уран-ториевый метод позволяет заглянуть гораздо дальше в прошлое, чем традиционный радиоуглеродный метод. Возраст древнейших образцов, вычисленный подобным образом, составляет 300 тысяч лет (речь идет о глубоководных отложениях), но теоретически можно заглянуть в прошлое и на полмиллиона лет.

В образцах доисторической живописи, оставленных на стенах пещер, и тем более в таких маленьких рисунках зачастую сохранилось очень небольшое количество органических пигментов. Подчас их нельзя даже взять для выполнения анализа – иначе произведение будет окончательно уничтожено. Кроме того, эта живопись может быть сильно загрязнена осевшими на нее впоследствии органическими материалами – из-за этого результат получится очень неточным. Поэтому ученые и прибегли к другому методу: проанализировали содержание изотопов в тончайших известковых осадках, покрывших поверхности картин и рисунков. Геофизики, например, часто пользуются уран-ториевым методом, поскольку он лишен недостатков, присущих радиоуглеродному методу.

Пещерная живопись – наиболее впечатляющий пример символического мышления, пробудившегося у первобытного человека. Однако до недавних пор ее было особенно трудно датировать, ведь для этого приходилось… понемногу разрушать древние росписи. Все изменило появление уран-ториевого метода. С его помощью можно определять примерный возраст создания пещерных фресок. Подобная датировка не только щадит прошлое, но и приоткрывает дверь в такую седую древность, которую и исчислить было нельзя при помощи любых других методов, имеющихся в распоряжении археологов (прежде всего метода радиоуглеродной датировки).

Так выяснилось, что первые рисунки в знаменитой пещере Альтамира (именно там дочь археолога-любителя Марселино де Саутуолы воскликнула: «Быки, быки! Папа, смотри! Вверху быки…» – и с этого наивного детского восклицания началась история изучения первобытного искусства в Европе) появились 35 600 лет назад – по меньшей мере, на 10 тысяч лет раньше, чем считалось.

Пещера Альтамира, расположенная на севере Испании, в 30 километрах от Сантандера, не случайно названа Сикстинской капеллой каменного века. Образцы первобытной живописи, обнаруженные здесь в 1879 году, бесценны с культурно-исторической точки зрения. Залы пещеры Альтамира протянулись на 280 метров. Общая их площадь превышает 5500 квадратных метров. На протяжении многих тысячелетий пещера оставалась недоступна для людей, поскольку вход в нее был засыпан обвалом. Лишь в 1868 году местному охотнику удалось случайно проникнуть туда, а одиннадцать лет спустя испанский археолог-любитель Саутуола, изучавший следы стоянки первобытного человека, заметил на стенах и потолке странные росписи. Всего здесь обнаружено около 930 изображений. Здесь можно увидеть бизонов, оленей, лошадей, кабанов. Неведомый художник умело включил в композицию естественные неровности свода известняковой пещеры, поэтому быки, например, кажутся живыми, объемными.