Неаполитанская Ривьера. Неаполь. Капри. Искья. Прочида

Везувий принадлежит к Кампанской вулканической дуге, молодому в геологическом отношении тектоническому элементу земной поверхности. Геологи предполагают, что уже около 400 000 лет назад в этой зоне началась вулканическая активность. Формирование же самого комплекса Сомма-Везувий началось около 25 000 лет назад – вероятно, в виде подводного вулкана в Неаполитанском заливе, который позднее поднялся как остров над водами залива и постепенно соединился с сушей за счет наращивания изверженного материала. Ранняя вулканическая фаза получила название Кодола. Кальдера Монте-Сомма начала формироваться около 18 000 лет назад и окончательно сложилась к 79 г. н. э. Основными этапами формирования кальдеры были извержения, которые называют по оставленным отложениям вулканогенных пород: туфы Сарно (17 000 лет назад), зеленые туфы (15 500 лет), Меркато, или туфы Оттавиано (7900 лет), туфы Авеллино (1880–1680 гг. до н. э.), Помпеи (79 г.).

Плиний Старший

Максимумы вулканической активности сменялись временами менее интенсивных извержений. В целом эти извержения, как по характеру, так и по интенсивности, похожи одно на другое, поэтому ученые называют их Плиниевыми в память о двух замечательных ученых древности, подробно описавших последнюю из этих вулканических катастроф. Последующие извержения Везувия были по меньшей мере вполовину слабее.

Кампанская вулканическая дуга включает в себя и другие вулканы, в частности Флегрейские поля и Монте-Эпомео на острове Искья.

Из ранних исторических извержений Везувия, предшествовавших катастрофе 79 г., лучше всего изучено Авеллино. Оно разрушило целый ряд поселений раннего бронзового века, принадлежавших к Апениннской археологической культуре. В частности, был уничтожен древний город, который ученые также называют Авеллино, расположенный на месте нынешнего Неаполя. Остатки некоторых поселений обнаружены в 2001 г. итальянскими археологами под слоем сцементированной пирокластики северо-западнее современного Неаполя. Современные климатологи предполагают, что это извержение стало причиной масштабных изменений климата. Последнее из этих ранних извержений произошло в 217 г. до н. э. О нем упоминается в сочинениях Плутарха, а также в поэме «Пуника» Силия Италика, адвоката, поэта и политика Ранней Империи (около 25—101). Правда, оба автора жили намного позже указанной даты, но взятые уже в наше время образцы льда из гренландских ледников косвенным образом подтверждают сообщения античных писателей, свидетельствуя о повышенном содержании сероводорода в атмосферном воздухе тех лет.

Памятник св. Франческо ди Паола. Неаполь

Вместе с тем в жизни Везувия наступали долгие периоды покоя. Например, в 73 г. до н. э. армия восставших рабов, которой командовал Спартак, расположилась лагерем в огромной кальдере возле вершины вулкана. О покое, господствующем на вершине огнедышащей горы, свидетельствует и Страбон в своей «Географии» (закончена около 7 г. до н. э.): «Над этими местностями возвышается гора Везувий, покрытая вокруг, кроме вершины, прекрасными загородными усадьбами. Что касается вершины, то она, правда в значительной части плоская, совершенно бесплодная, на вид пепельного цвета; на ней видны пористые углубления в грудах скал черного как сажа цвета на поверхности; эти скалы словно изъедены огнем. Отсюда можно предположить, что прежде эта местность была охвачена огнем и содержала огненные кратеры, а затем, когда горючий материал истощился, огонь прекратился».

Происхождение названия вулкана