Неаполитанская Ривьера. Неаполь. Капри. Искья. Прочида

Больше того, перед самой вулканической катастрофой население в округе Везувия почувствовало подземные толчки, но они, по замечанию Плиния Младшего, были такими слабыми, что жители Кампании, привыкшие к тому, что земля у них под ногами постоянно дрожит, не обратили на землетрясение никакого внимания. Везувий в конце I в. был спокоен уже около трех столетий. Вулкан вообще считался потухшим. Марциал в одной из своих эпиграмм говорит о зеленеющих склонах Везувия, покрытых густыми виноградниками, дающими превосходный виноград. Эту пологую гору считали местопребыванием Венеры. Бахус любил куролесить по ее лесистым склонам, а возле теплых источников до упаду танцевали сатиры.

И вдруг буквально в один миг все изменилось. Вскоре после полудня открылось жерло вулкана, последовала серия мощных взрывов, приведшая к мгновенному испарению приповерхностных вод при контакте с поднимавшейся магмой. В воздух, на высоту полутора десятков километров, поднялся черный столб из смеси газов, пепла, твердых частиц горных пород. Это облако, вначале похожее на гигантскую пинию, вскоре стало оседать на окружающую территорию. Первая, Плиниева, фаза извержения продолжалась 18–20 часов. За это время местность к югу от Везувия была покрыта почти трехметровым слоем выброшенного вулканом твердого материала. Вначале выпадали частицы диаметром до 3 см. Их температура составляла 120–140 °C. В последующие часы размер частиц вырос раза в три, а температура практически не изменилась. Извержение сопровождалось частыми подземными толчками, а Неаполитанский залив пересекла волна цунами. Ночью, ближе к утру, по склонам вулкана потекли потоки пирокластики. Эти потоки были плотными и очень горячими. Они стекали с высокой скоростью, уничтожая все на своем пути. Над магматическими потоками поднимались убийственные газы, обжигавшие горло людям и домашним животным и становившиеся причиной смерти многих живых существ, непосредственно не задетых лавой. Воздействие этих газов чувствовалось даже в далеком Мизенуме, на другой стороне Неаполитанского залива, в 35 км от Везувия. Эти потоки пирокластики («пылающие облака», как их еще иногда называют) характеризовали вторую, Пелейскую, фазу извержения. Они были направлены на запад и северо-запад. Два подобных потока поглотили Помпеи, сжигая и удушая все живое, но главный удар от пирокластики получили Геркуланум и Оплонтис. Температура этих потоков достигала 300–360 °C. Палеомагнитные исследования показывают, что Помпеи подверглись относительно более холодной атаке.

Извержение продолжалось чуть больше суток. За это время Везувий выбросил около миллиарда кубометров пепла и твердых частиц. К вечеру второго дня все было кончено. Всю окрестность вулкана закрывал серый дым, сквозь который слабо проглядывало солнце. Общее количество человеческих жертв при извержении 79 г. неизвестно. Если говорить о Помпеях, то надо иметь в виду, что этот город, разрушенный за 17 лет до извержения землетрясением, все еще восстанавливался. Многие хозяева некогда шикарных особняков отсутствовали. Кроме того, те, кто ушли из города в самом начале извержения, спаслись. Погибли те, кто решил переждать «пепловый дождь» в домах, причем вряд ли их засыпало вулканическими обломками. Помпеяне по преимуществу гибли от раскаленных газов, обжигавших дыхательные пути. По состоянию на 2003 г. было изготовлено около 1050 слепков отпечатков тел погибших, найденных в Помпеях и окрестностях. Эти отпечатки сохранились в вулканическом пепле. Кроме того, найдены остатки около сотни скелетов. Около 400 помпеян погибло в домах, остальные были застигнуты на улицах волной пирокластики; и в этом последнем случае велика вероятность смерти от удушения.