Небеса чистого пламени

— Люди потухли, сэр, давно уже потухли. Посмотрите, ради чего они живут? Просто бегают туда-сюда, не загораясь ничем, никакой идеей, одержимостью — боги, мистерии, все это уже скучно и пошло, интерес давно угас. Уже никто не искриться энтузиазмом, зачитываясь «Книгой Мертвой» и практикуя ту магию, которая казалось такой волшебной, такой не от мира сего. Им нужна новая искра, новая идея, которой они должны разгореться…

— И для этого нужно разжечь небеса, убив кучу людей?

Алистер Пламень рассмеялся — на удивление, абсолютно спокойным, ровным смехом.

— Я не сумасшедший, — сказал он. — Мне не доставит удовольствия смерть людей, но после такой катастрофы никто не сможет не загореться идеей о том, что смерти не должно быть.

Алексис прямо замер на месте.

— Что-то?

— Смерти не должно быть, — повторил террорист, словно объясняя азбуку обезьяне. — Вся наша новая религия основана на том, что будет после смерти, но смерти не должно быть в принципе. Я — бывший анубисат, я сам лишь тень смерти, ее далекое эхо, я смотрел в ее черноту, в ее бездну, и не важно, есть после нее что-то или нет — ее не должно быть. Все должны загореться этой идеей, чтобы искать, искать и искать, и наконец найти, чтобы потом вспыхнуть вновь…

Алексис крепче схватился за бритву, будто бы она не давала ему упасть и полететь вниз.

— Конечно, все зависит от выбора, — вернулся вдруг Алистер к старой мысли. — И мой был сделан давно.

А потом небеса за его спиной развелись ревущим алым пламенем, поглощающим дирижабль за дирижаблем, словно тонкие тлеющие щепки.

* * *

Черное сердце бога извивалось кривыми тенями.

Оно само было лишь тенью, легким эхом смерти, оставленном в этом мире как напоминание о ее, смерти, неизбежности, и его, Анубиса, существовании. Чтобы никто не забывал, ведь забыть — это самое страшное, что может произойти с человеком.

Особенно забыть о том, что смерть — так же естественна, как и жизнь.

А теперь, как и хотел Пламень, дымящееся черными вихрями сердце Анбуиса наблюдало за тысячами смертей, за искрой, что должна разжечь костер идеи, чтобы напомнить двум богам — они больше никому не нужны, ведь смерти не станет… рано или поздно.

Изумрудные купола тоже смотрели.

Убить смерть — очень серьезный и безрассудный подвиг. И Пламень только что совершил первый шаг на пути к призу призов…

…лишь один дирижабль в небе пылал черным.

* * *

В голове Алексиса Оссмия творилось что-то невероятное — творилось на такой невозможной скорости что, чтобы разобраться в этом, нужно многократно замедлить действие…

В черепной коробке вспыхивали и тухли суждения, решения, те самые пресловутые выборы, которые, как обычно, сводились к двум кардинально полярным: остаться верным себе и не трогать сумасшедшего Пламеня, или же полоснуть бритвой, холодная сталь которой грела руку. Мозг цирюльника словно заклинило, одно решение сменяло другое, нейтрализуя предыдущее — все равно, что кидать в стакан с уксусом соду, постоянно добавляя и того, и другого.

Алексису надо было сделать выбор, но оба его не устраивали.

Повод дал сам Алистер, вновь развернувшись лицом к цирюльнику — глаза террориста разгорелись бешеным костром.

И тогда Оссмий решил.

Цирюльник бросился вперед, напоминая шкаф на колесиках, что катится по склону — в руке изумрудным сверкнуло лезвие бритвы. Алексис зажмурился, приготовившись к виду крови и последующему обмороку, но его сбила волна чего-то черного и леденящего. Бритва выпала из рук цирюльника и проскользила по мраморной платформе.

Алистер Пламень хмыкнул и поднял бритву — вены его налились фиолетовым, руки иссохли сильнее.

— Я все еще часть смерти, ее тень, — пробормотал террорист, словно объясняя свои способности анубисата. Алистер покрутил бритву и повторил, но намного тише: — Тень смерти…

Алексис уже поднялся на ноги — Пламень вновь решил обжечь его взглядом.

Но прежде кинул бритву на пол.

— Как… забавно, — рассмеялся Алистер. — Тень смерти, тень смерти… Все же, ваш выбор был единственным правильным. Лучше продолжайте гореть…

Мужчина не договаривал фразы, они обрывались так, словно в голове террориста не находилась вторая часть, и полноценное предложение не клеилось.

Пламень снял потертую коричневую шляпу и аккуратно положил на мраморный пол.

— Продолжайте гореть, продолжайте… Пока хотя бы маленькая тень смерти все еще лежит на земле. Как, все же, забавно… Маленькая тень…

И тут до Алексиса дошло, да вот только слишком поздно. Террорист подошел к краю платформы и еще раз посмотрел на ревущие пламенем небеса — поодаль, рядом с Собором Осириса, дирижабль горел черным.

— Мне нужно было быть там, — прошептал Пламень, а потом обратился к цирюльнику: — Алистер Пламень — запомните это имя.

И террорист сиганул вниз, обращаясь бледной тенью — на этот раз, совершенно точно метафорически.

Алексис долго в упор смотрел туда, где только что стоял Пламень, потом перевел взгляд на оставленную шляпу, затем — на бритву, и только в конце на свою руку.

В свете, отраженном куполами, там мерцала капелька крови.

И цирюльник потерял сознание.

* * *