Небеса нараспашку (СИ)

– Кто это? – спросила я, заметив, что Вэл тоже сменил позу суслика на более удобную.

– Подруга детства. Мы выросли вместе.

– Вид у тебя был, будто она – твоя бывшая, – сама не знаю зачем уколола напарника я.

– Видела цветок на её груди? Сейчас начало брачного периода. Самок не стерилизуют, а мы, самцы… – он замешкался, – Словом, нам удаляют органы размножения, но это не значит, что я не чую, как сладко от неё пахнет.

Зачем я его поддела?! Всё во мне так и сдетонировало от волны жалости.

– Она… тебе нравится? – тихо произнесла я, нагнав утопавшего вперёд напарника.

– В детстве все друг другу нравятся. А потом тебе указывают на твоё место, и… Ладно, довольно. Мы пришли сюда не для того, чтобы мусолить моё прошлое.

– Вэл, я…

– Квату ждёт нас. Раньше закончим – раньше ляжешь спать.

Как оказалось, идти до обители нашего гекконообразного шефа было совершенно без надобности.

– Ты – Кармен? Та самая Кармен? – пропищало неведомое существо откуда-то снизу. Я опустила глаза и увидела, пожалуй, одну из самых милых рас в галактике.

– Шифсы, – определил Валентино, ложась прямо в коридоре, – Думаю, мы только что нашли наших клиентов.

Я в этот момент могла выразить удивление или согласие исключительно морганием, поскольку мне просто до ужаса хотелось потискать этот живой клубочек, покрытый переливчатым голубовато-серым мехом. Обратившееся ко мне создание отдалённо напоминало то ли игрушку Фёрби, то ли какого-нибудь округлого лемурчика.

Вот только почему «клиенты» во множественном числе?..

Шкурка окликнувшего меня шифса зашевелилась, и на меня уставилось ещё две пары чёрных глаз. Детёныши!

– Моё имя Раико, – представилась мать семейства, – И я не знаю никого, кто мог бы мне помочь! А ваш процесс над Вигваллой был…

– Идёмте в наш кабинет, – негромко предложил Валентино. Я выкатила глаза. Неужели мы, в прошлый раз ютившиеся в кабинке библиотеки, сегодня будем чинно восседать в собственном кабинете?

– В прошлый раз мы были без клиентов, – словно прочтя мои мысли, сообщил Вэл, открывая отсек на ничем не примечательной стене. Изнутри повеяло Антарктидой, и я поёжилась.

– Прошу прощения, – когти Валентино забегали по панели климат-контроля, – Я слишком долго жил здесь один… Так комфортнее?

– Более чем. Прошу вас, дело не терпит отлагательств! – снова затараторила Раико, едва дверь закрылась.

– Разумеется. Мы слушаем, – Валентино пододвинул гостье нечто, похожее на подушечку в форме фрисби.

Я, тонким женским чутьём поняв, что это было единственное место для сидения, и оценив Арараты из коробок у стен, снова устроилась на хвосте напарника:

– Прошу, расскажите нам, что произошло, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь.

То, что я услышала следом, заставило меня проснуться окончательно, когда я поняла, что наша гостья не шутит.

Шифсы, будучи одной из развивающихся рас, освоивших космос не так давно, отыскали поистине варварский способ заработка. Мясо шифсов является редким деликатесом, но охотиться на них стало запрещено с тех пор, как представители этой расы доказали наличие высших когнитивных способностей, пройдя одобренный Ассоциацией тест.

– Муж был болен, – тем временем причитала Раико, от волнения совершающая моющие движения у серого носа, – Я говорила ему, что мы выдержим, ничего страшного, но он… Хнык… Хотел для детей лучшего будущего. Мы жили в нищете, и эти деньги за его… Его… мясо…

– Он уже успел себя продать? – холодная волна, прошедшая по моей коже, не имела никакого отношения к излюбленной температуре Вэла.

– Да, всё так.

– Тогда нужно поторопиться и отменить сделку!

– Кармен, – Валентино сложил лапы на груди, – Деньги перечисляются на указанный счёт после того, как мясо проходит контроль качества. Жаль, но мы уже ничем не можем помочь.

Я снова взглянула на Раико. Толпящиеся в моём горле слова были не в состоянии исправить ситуацию.

Что я должна была сделать? Выслушать? Принять жалобу? Почему существа, освоившие бескрайний космос, ещё были способны на подобную дикость?!

– Я понимаю, – тихо произнесла наша клиентка, сложив передние лапки на животе, – Понимаю, что вы не воскресите моего мужа, и что я должна быть благодарна за то, что нам хорошо заплатили, но… Я бы хотела… похоронить его или то, что осталось. Поэтому я тороплюсь, иначе его останки могут…

«Выбросить». Это липкое слово повисло где-то над нами, бестолково колыхаясь в потоках едва нагревшегося воздуха.

– Раз так, – я решительно вскочила, – Время не терпит. Есть адрес?

– Это на планете Марурун, – засуетилась пушистая дама.

– Значит, туда мы и направимся. А Вы ждите нас здесь.

– Я передам координаты, – шифса обернулась к Валентино и я поняла, что данные перекочевали к моему напарнику через локальную сеть (мне пока такую игрушку завести не разрешили).

– Минутку, – едва мы вышли за дверь, попросил Вэл, снова возясь с приборной панелью, – Всё, теперь можем идти.

– А что ты сделал? – поинтересовалась я, тщетно пытаясь рассмотреть кабинет сквозь стену, снова ставшую непрозрачной.

– Угощение и пару игрушек для малышей.

– Ого, а ты у нас заботливый, – толкнула напарника локтем в бок я.