Небеса нараспашку (СИ)

– Ничего удивительного. Именно самцы гиангов заботятся о потомстве.

– Такие брутальные няни?

– Да, если хочешь.

– И это просто инстинкт?

– Именно.

– Ну да, ну да, – закатила глаза я, – Тебя так пугает, если я узнаю, что у великого Валентино есть чувства?

Он выдержал ни с чем несравнимую паузу и, наконец, произнёс:

– Не особенно.

– Ладно, проехали, – решила закончить пытку я, – Погнали лучше на этот Марун или как там его.

– Марурун. Планета расы эсхатонгов.

Эсхатонги, да? Я мысленно пролистала конспекты. Развитая раса, профессиональные терраформеры, но, как видно, с определённой тягой к экзотическим деликатесам.

Нет, лучше я не буду думать о мясе и муже Раико.

– Никак не могу решить, докладывать ли Квату о нашей вылазке, – поделился со мной Валентино, когда мы шли к нужному транспортному узлу, издалека напоминающему несколько облагороженную трещину в стене. Я уже была в курсе, что разработка Первейших значительно упростила межпланетные путешествия, поскольку имела неосторожность спросить «А что, звездолёты уже не в моде?» и получила в ответ долгую паузу, свидетельствующую о моей умственной отсталости.

– А что мы ему скажем? Просто выбрались за…

– Объедками.

– Вэл! Я не хотела, чтобы это прозвучало настолько грубо!

– Толерантность – слабость вашего вида, – повернулись ко мне жемчужно-белые буркала, – Ваше неумение называть вещи своими именами вечно превращается в проблемы.

– Кажется, ты путаешь толерантность с деликатностью, – решила возразить я.

– Для меня это всё равно что синонимы.

Я поджала губы. Знаю, Валентино старше и опытнее меня, но разве толерантность это плохо? Неужели это неправильно: щадить чувства других и воздерживаться от осуждения образа жизни, отличного от твоего собственного?

Хотя, если прислушаться к самой себе, именно это я сейчас и делаю: осуждаю эсхатонгов. Почему, спрашивается? Из-за истории жены их «продукта»? Это была честная сделка, добровольная и достойно оплаченная, если такому феномену вообще возможно подыскать достойную цену.

И всё же.

И всё же…

Я положила руку на шерстистое плечо:

– Вэл.

– Да?

– Ты многое видел и знаешь. Но неужели ты с лёгкостью смиряешься с тем, что кажется неправильным, жутким и несправедливым?

– Нет, – на этот раз он не задумался над ответом, – Вот почему я не образец толерантности.

Я замолкла, мысленно сверяясь с собственными моральными границами. И я стану такой?..

– В любом случае, – тяжёлая когтистая лапа легла мне на голову, – Это наша работа. Неважно, насколько она нравится, мы должны добиваться справедливости по мере наших сил и возможностей. Я – разум, а ты – чувства, Кармен. Помнишь?

Мой недопёс сейчас что, толкнул вдохновляющую речь? Признаться, это было мило с его стороны.

– А теперь идём к порталу, – вернулась на исходную позицию передняя конечность, – Просто шагни вперёд и не пугайся. Марурун находится в другом рукаве Млечного пути, так что может возникнуть ощущение свободного падения, но это вызвано работой расщепителя и абсолютно нормально.

– О, расщепитель, прямо сразу полегчало, – нервно улыбнулась я, глядя на колеблющееся энергетическое поле.

– Правда? – явно не понял сарказма мой напарник.

Так или иначе, а шаг я сделала.

По ощущениям Валентино не угадал: моё тело прилежно докладывало, что пищевод оборвался где-то в районе горла и шмякнулся прямо в пятки.

Правда, уже в следующую секунду я поняла, что выжила и даже стою на твёрдой поверхности.

Да ещё и на другой планете!

Стоп. А я разве не должна задыхаться, вспучиваться или сплющиваться от неподходящих для меня условий?

– Марурун очень близок к Земле по условиям, разве что кислорода больше, – в который раз чудесным образом прочёл мои мысли Валентино, – Может разболеться голова, но это позже.

– А, поняла, – я титаническим усилием заставила себя не рассматривать с открытым ртом необычайно высокие шпили, словно выточенные из кости.

– Эсхатонги их выращивают.

– Кого? – не поняла я.

– Дома. Это колонии живых организмов, точнее, то, что от них осталось, экзоскелеты на основе углерода. Если присмотришься, увидишь, что верхушки другого цве…

– Вэл, – перебила напарника я, – Мы здесь не на экскурсии. Раико рассчитывает на нас! Пожалуйста, скажи, куда идти.

Кажется, Валентино удивился, но согласно замер, сверяясь с координатами:

– Хм. Это за городом. Элитные дома. Приличное расстояние, если топать пешком.

– Что же делать? – в моём голосе невольно просквозило отчаяние.

– Возьмём транспорт напрокат.

– У тебя есть водительские права? – удивилась я.

– Да.

– А какого класса?

– Думаю, совпадает с тем, что вы, люди, называете классом М.

– Мотоцикл? Ты водишь мотоцикл?!

– Не пойму твоего восторга, – подозрительно покосился на меня напарник.

– Да это же с ума сойти как круто! Научишь меня?

– Боюсь, наш транспорт отличается от вашего.

– Зануда, – уже привычно выдала диагноз я, увидев парочку местных.