Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Несмотря на столь знаменательное событие, Ventions оказалась на перепутье. К тому времени такие стартапы, как Rocket Lab и Firefly, собирали на свои ракетостроительные проекты миллионы долларов и держали в штате сотни сотрудников. У Ventions же были лишь маленькая команда да доказательство годности выбранной компанией концепции, и Лондон даже подумывал о том, не пора ли продать наработанную интеллектуальную собственность и перепрофилировать компанию. «Нас все спрашивали о дальнейших планах, о том, какой эндшпиль мы заготовили, – сказал Леман. – Мы отвечали, что рассчитываем найти покупателя на наши двигатели среди аэрокосмических стартапов. Но затем выяснилось, что никто у нас ни двигатели, ни проект двигателя покупать не будет, потому что двигатель – это же самая сексуальная часть тела ракеты, на которую клюют инвесторы, и все хотят делать собственные. Если честно, то после того, как со временем некоторые из этих стартапов разжились финансированием, я подумал, что мы свою возможность упустили. Но тут, в самом конце 2015 года, Адам через Planet Labs познакомился с этим парнем по имени Крис Кемп».

Кемп и Лондон оба были мужчинами, но на этом всякое сходство между ними и заканчивалось. Кемп бодрым шагом вошел в офис Ventions и с присущим ему апломбом отговорил Лондона от идеи продавать компанию или ее разработку. У Кемпа было много знакомых среди богатейших инвесторов Кремниевой долины, а в ходе эпопеи с Nebula он успел открыть и в полной мере развить в себе дар убеждения, помогающий вытрясать из них деньги. Несколько месяцев Кемп все вечера и выходные просиживал в офисе Ventions, где они с Лондоном готовили технико-экономическое обоснование бизнес-проекта малой и дешевой ракеты-носителя. Как только удалось создать что-то внушающее хоть какое-то доверие, они стали приглашать инвесторов и рассказывать о своем предложении. Кемп разъяснял бизнес-аспекты, Лондон – инженерно-технологические, а Леман играл при них роль представительного инженера-практика и с готовностью устраивал гостям обзорные экскурсии по их опытно-производственной лаборатории.

«Сама идея привлечения венчурного капитала со всеми этими оценками рисков и потенциальных барышей, о которых я только и слышал, была мне глубоко чуждой, – рассказывал Леман. – Я всё думал: „Господи, этот парень по имени Крис точно не из моего мира“, мягко выражаясь. В нем было столько энтузиазма и прозорливого предвидения всего и вся, что только может случиться. Думаю, Крис и сам с готовностью признал бы, что в ракетах как таковых он не слишком уж разбирается. Вот мне и приходилось просто помнить о том, что он там людям наговорил, когда я затем показывал им то, что мы реально имеем, чтобы не сильно обманывать ожидания. Был ли в этом здравый смысл? Кто бы реально в это поверил? То есть, если бы вы тогда заглянули к нам на Ховард-стрит, там всё выглядело неказисто. На отлаженное ракетостроительное производство никак не тянуло».

Вопросы, которыми задавался Леман, были вполне логичными, и ими задался бы всякий здравомыслящий человек. Но в Кремниевой долине прокатывает любой бред. Ventions нужно было в тот момент жать на педали надежд и мечтаний, и – нате вам! – Кемп и Лондон поднажали и выдали всё в лучшем виде.

Прежде всего компания переименовывается. Название Ventions остается в прошлом. Новая же компания будет настолько крутой, что название ей… вовсе ни к чему! Если кому-то нужно ее как-то называть, то пусть величают ее Stealth Space Company[143].

Stealth Space Company намеревалась создать малую ракету такого же плана, что и Falcon 1 от SpaceX или Electron от Rocket Lab, только еще дешевле и легче за счет использования подручных материалов. Ракета сможет доставлять на орбиту до 70 кг груза всего за миллион долларов. Срок от начала проектирования до первого запуска планировался рекордным – год, возможно полтора, – после чего будет отточено до совершенства массовое серийное производство. Понадобится тьма-тьмущая ракет, потому что запуски планируется осуществлять ежедневно. И с каждым разом эта история в изложении Кемпа и Лондона только приукрашивалась и обогащалась всё новыми подробностями.

Поначалу запуски предполагалось производить с обычных стартовых площадок. Для их осуществления Stealth Space Company создаст совершеннейшую автоматизированную систему: на космодром ракета будет прибывать в специальном грузовом контейнере, для ее установки на стартовом столе хватит тягача и пары человек, а для пуска – одного нажатия кнопки. Центры управления полетами с десятками людей – вчерашний день. Stealth Space Company хочет задействовать как можно меньше людей. Ну а следующая крупная цель компании – переход к запускам с автоматизированных самоходных морских платформ, которые будут забирать готовые ракеты с заводского причала, отходить с ними на несколько миль от берега, отправлять в космос и возвращаться к причалу за следующей ракетой.