Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Кемп о начинке этого корпуса поначалу знал лишь понаслышке, а городские власти[148] наотрез отказывали ему в праве доступа туда даже для беглого осмотра. Здание стояло заброшенным не одно десятилетие, и город заявил, что о его аренде не может быть и речи во избежание риска подвергнуть граждан невесть какой опасности. Естественно, Кемп воспринял это как приглашение к незаконному проникновению на объект под покровом ночи. Перебравшись через забор, он нашел плохо запертую дверь и обшнырял всё, что там внутри, со встроенным фонариком своего мобильника. «Состояние было реально плачевное, – рассказывал он. – На полу воды по щиколотку, повсюду горы асбеста и мусора. Предстояло поломать голову и на полную катушку включить воображение, чтобы представить, как нам добиться передачи этого здания себе и затем привести его в годный для использования вид». Город использовал внутренние помещения под складирование всякого хлама. Рядами высились стеллажи с рулонами каких-то старых чертежей. В лужах на полу валялась детская бейсбольная экипировка. По углам высились штабеля списанных матричных принтеров и микроволновок, а вот холодильники стояли в центре зала плотной группой в один ярус. Красой и гордостью этой муниципальной свалки была, несомненно, полувековой давности пожарная машина без колес, но с ржавой лестницей. Всё внутри пропахло гнилью и плесенью, обильно расползшейся по стенам и потолку.

Сколь бы плачевным ни выглядело состояние помещения, Кемп не мог пройти мимо плюсов, предлагаемых бывшей стендово-испытательной лабораторией авиабазы ВМС США на Орион-стрит. Stealth Space получала возможность разместить свой ракетный стартап в двадцати минутах езды от Сан-Франциско, то есть в прямой досягаемости от лучших в мире инженеров-программистов. Более того, компания могла строить и испытывать ракетные двигатели прямо при штаб-квартире, в том числе проводить огневые испытания, не выходя из-под крыши этого единого комплекса, – а значит, ни один любопытный наблюдатель извне не обогатится знаниями о том, что у них там происходит. «Я знал, что нам нужно место именно такого рода, вот и сказал Адаму: „Ты только представь: вот тут мы построим стенд – в этом бункере с полной шумоизоляцией, – а вот тут, в двух шагах, посадим людей за столы в комнате управления“», – вспоминает Крис.

Еще одним свидетельством присущего Кемпу мощнейшего дара убеждения стало то, что он договорился-таки с городскими властями об аренде этого потенциального источника угрозы жизни и здоровью граждан. Он привычно импозантно предстал перед ними и обрисовал феерические перспективы, которые откроются перед местными жителями с появлением ультрасовременного ракетостроительного завода и рабочих мест при нем. Дабы не бросать слов на ветер, Кемп сразу же заложил первый камень в фундамент доверия и привлек местных рабочих к расчистке, детоксикации и ремонту здания, а как только свежая краска на стенах пообсохла – разместил там своих сотрудников, даже не дожидаясь формального разрешения от горсовета, который всё продолжал взвешивать и обдумывать, стоит ли игра свеч. Время от времени в офис на Орион-стрит приходили инспектора с предписаниями прекратить работы до согласования, но Кемп просто продолжал делать свое дело и постепенно не только преодолел инерцию мышления городских властей, но и получил от них отличную скидку на арендную плату для Stealth Space.

С января, когда де-факто состоялся переезд, по апрель 2017 года Stealth Space добилась колоссального прогресса как с ракетой, так и с реновацией здания. Сразу за парадной дверью теперь начиналась главная ракетостроительная зона с высочайшими сводами. Стены, пол и потолок теперь были безупречно белоснежны, а полы еще и залиты эпоксидной смолой поверх белой краски. Всё выглядело так, будто вот-вот тут начнется серьезнейшая кардиохирургическая операция. Под пятнадцатиметровым (навскидку) потолком дежурил балочный кран, готовый в любой момент подцепить и перетащить куда угодно любую тяжесть. А прямо посреди всего этого пространства высилась ранняя версия ракеты производства Stealth Space, пусть даже и недостроенная. Компания, штат которой теперь разросся до тридцати с лишним человек, успела к тому времени построить и пару алюминиевых топливных баков, и носовой обтекатель из углеводородного волокна. По периметру были размещены рабочие станции, где сотрудники занимались монтажом электропроводки и компьютерных систем для ракеты.