Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

18 Притирка

Stealth Space продолжала оправдывать свое название и оставаться невидимкой, пользуясь обширностью окружающей территории бывшей авиабазы ВМС. Ближайшие бары и рестораны, не так давно открывшиеся на берегу, отстояли от ракетостроителей на пару километров, и машины туда следовали обычно по дороге в объезд ангаров, большинство которых продолжали простаивать в запустении, так что в любой отдельно взятый день по Орион-стрит мимо их здания проходило или проезжало от силы человек двадцать.

Затерянность на отшибе, однако, не означала полной незаметности ведущихся в Stealth Space работ. Штаб-квартира компании находилась на юго-восточной оконечности базы, и от ее ракетостроительного цеха до хлипкой ограды было всего метров триста, а дальше к востоку начиналась городская застройка Аламеды и шла будничная жизнь. То есть в каких-то сотнях метров от контролируемых взрывов на стендах Stealth Space, сразу за забором, были жилые дома, детские сады, футбольное поле, рестораны… Да и на самой базе у Stealth Space имелись кое-какие соседи, ближайшими из которых были пункт выдачи заказов сети Pottery Barn Pacific и хозблок Тихоокеанского музея пинбола. Ни там ни там, однако, поначалу даже не догадывались, что у них чуть ли не прямо на заднем дворе строят дешевый аналог межконтинентальной баллистической ракеты.

Сам по себе исходный план постройки ракеты в рекордные сроки диктовал Stealth Space необходимость ориентироваться на предельно простые решения. Если эстеты из Rocket Lab изготавливали корпус из углепластика, то прагматики из Stealth Space выбрали намного более дешевый и простой в работе алюминий. Сама ракета проектировалась сверхмалой – высотой около 12 м и диаметром меньше метра, – что позволяло до предела упростить и конструкцию силовой установки: пять скромных двигателей, которые можно строить вручную силами двух-трех человек. Инженеров попросили использовать любую возможность для устранения лишней проводки и электроники из начинки ракеты. Кемп хотел свести к минимуму число деталей, необходимых этим штуковинам для полета. К тому же принцип «чем меньше, тем лучше» в полной мере соответствовал его замыслу массового поточного производства ракетных снарядов.

Stealth Space также хотела обойтись минимумом наземной инфраструктуры для запуска ракет. Ракетостроители привыкли неделями, а то и месяцами готовить свои машины к старту на подконтрольных правительству космодромах силами десятков людей. В планы Кемпа и Лондона входило сделать мобильную пусковую установку, включающую раму с механическим приводом для подъема ракеты из горизонтального положения в вертикальное и все необходимые встроенные разъемы для заправки ракеты и подключения к бортовой электронике. Пусковая установка должна была помещаться в стандартный грузовой контейнер для доставки ее по суше, морю или воздуху в любую точку, откуда Stealth Space понадобится произвести запуск. Помимо пусковой установки компания планировала построить еще и центр управления полетами, также помещающийся в грузовой контейнер. Это позволило бы сотрудникам пользоваться собственным хорошо знакомым комплектом оборудования и исключить зависимость от наличия ЦУПа по месту запуска. По совокупности всё это также избавило бы Stealth Space от оплаты космических счетов за использование стартовых площадок и их оборудования.

В идеале запуск Stealth Space выглядел так: упаковал пусковую установку, ЦУП и ракету в контейнеры и отправил на место; там их принимает и доставляет на площадку бригада запускающих; эта же бригада распаковывает и устанавливает всё оборудование и затем производит запуск. В этом идеализированном мире на всё про всё уходят считаные дни. Кемп хотел превратить запуски ракет из редких по крутости и частоте событий в плевое будничное дело, а Stealth Space – просто в транспортную компанию новой эры.

На тот момент ее бурной истории Stealth Space еще не определилась с выбором места под свой первый, пока что стационарный стартовый комплекс. Кемп съездил на Гавайи и посетил площадку под действующим вулканом. Он априори полагал, что местные едва ли примут с распростертыми объятиями ракетную компанию на своих благодатных густонаселенных землях, а вот уговорить их пустить Stealth Space на опасный клочок земли, к которому сами они даже приближаться не отваживаются, будет куда проще. «Гляжу: поле застывшей лавы, – рассказывал он. – Думаю: самое то для отправной точки. Есть такие участки, где новая земная кора только формируется, и никто там селиться не хочет, потому что еще пару лет назад никакой суши на этом месте не было. К тому же эта новообразовавшаяся земля до крайности дешева».