Небеса в бездне

Я подняла руку и тут же хотела отдернуть ее, но она стремительно подняла меня с земли и отряхнула траву с моих штанов. Так вела бы себя мать со своим ребенком.

– Пойдем. – Подхватив корзину, она направилась к лесу.

Ее длинная юбка раздвигала высокую сухую траву, и, поспевая следом за Халвардом, она размахивала рукой. Длинная, искусно заплетенная коса из густых темных волос хлестала женщину по спине.

И хотя я не хотела этого видеть, изо всех сил стараясь помнить о той ненависти к Рики, которой меня учили с детства, но Инге была настоящей матерью. И хотя в ее жилах текла чужая кровь, она любила Ири как родного сына.

Я наблюдала за входом в дом Гайды, куда отправились Инге с Руной. Роды продолжались уже несколько часов, но у Гайды это был первый ребенок, поэтому процесс мог затянуться на всю ночь.

Халвард поужинал и забрался наверх, оставив Фиске, Ири и меня у очага. Взяв штаны Халварда, я принялась штопать дыру на коленке.

– Останусь здесь до весны, – сказала я, орудуя иглой.

Ири выпрямился, а затем наклонился вперед. Фиске тоже поднял глаза, и его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

– Останусь до весны, а затем вернусь домой.

Ири с улыбкой кивнул:

– Хорошо.

Если Инге не собиралась никому рассказывать, то не стоило сейчас рисковать. Не стану привлекать к себе внимание и неприятности. А потом вернусь домой и приму позор, чтобы попытаться снова заслужить потерянную благосклонность Сигра.

В дом вошла Руна, ее лицо раскраснелось от холода. Она достала с полки деревянную коробку. Я наполнила миску тушеным мясом, которое мы ели на ужин, и протянула ей.

Она помедлила, глядя на угощение, а затем посмотрела в сторону Ири и с улыбкой взяла миску.

– Спасибо.

Я снова занялась штопкой, неожиданно смутившись. Я ничего не имела в виду. Просто сделала это от души.

– Ребенок уже родился? – Ири схватил ее за руку и притянул к себе.

Она улыбнулась, нежно прикоснувшись кончиком носа к его носу.

– Еще нет. – А затем осторожно отняла руку и направилась к двери.

Сверху доносился храп Халварда, а Фиске и Ири сидели перед огнем, занимаясь починкой большой рыболовной сети. Я слушала, как они говорят о следующей охоте. О будущих сражениях. О предстоящем приезде торговцев. Как они строят планы.

После моего ухода их жизнь останется прежней. А я исчезну, как синяк или воспоминание.

Фиске смазал целебной мазью красные костяшки пальцев. Он разбил их во время встречи с Торпом. Я слегка коснулась раны на руке и ощутила тот же болезненный ожог, что и в тот момент, когда он прикоснулся ко мне. Странный жар опалил тело.

Снаружи послышался пронзительный крик, и мы выпрямились, Ири и Фиске мгновенно смолкли. Я встала и, приоткрыв дверь, оглядела темную деревню, но ничего не заметила. Все снова стихло.

– Возможно, это была Гайда. – Я прислонилась к дверному косяку.

Ири снова откинулся назад, подбросив еще одно полено в огонь.

– Элин специалист по сетям.

Я обернулась к нему:

– Что?

– Нам нужна новая сеть. Сможешь сделать?

Я снова выглянула за дверь, вспоминая, как это было раньше. Как сидела на пристани, сжимая в ладонях соленую веревку. Как вязала узлы и чинила прорехи в сети, а Ири чистил рыбу рядом. Я кивнула.

В тишине раздался еще один громкий крик, и Ири вскочил и замер на месте, прислушиваясь.

Затем послышался еще один крик. И еще.

Я хорошо знала этот звук. Все мы знали. Страшный крик в ночной тишине. Треск крошащегося дерева. Звон металла.

Это были звуки, сопровождавшие вражеский набег.

Глава 26

Стоило мне об этом подумать, как из ритуального дома прозвучал предупреждающий звон колокола, и Ири с Фиске как один бросились к оружию, висевшему на стене.

Я слегка приоткрыла дверь, чтобы наблюдать за тем, что происходит. Но единственное, что я могла различить, это теплое сияние огня в доме Гайды на противоположной стороне тропинки. Обернувшись, я увидела, что Фиске держит мое оружие. Он протягивал мне меч и топор. И мой кинжал.

Я смотрела на оружие, разинув рот от удивления.

– Фиске? – Сверху донесся дрожащий сонный голос Халварда.

Он сунул оружие мне в руки, и я прижала его к груди, чувствуя, как меня наполняет спокойная уверенность. Знакомое и приятное ощущение. Внутреннее ощущение предстоящей битвы. Раздался предупреждающий свист, а шум и громкие крики стали ближе. Фиске взглянул на дверь, а затем обернулся к Халварду.

– Иди. – Я натянула перевязь с ножнами, потуже затягивая ремень. – Я останусь с ним.

Он посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Халварда.

– Сразу же бегите к Гайде, когда убедитесь, что рядом никого нет. – Он дождался, когда я кивну.

Ири подошел к двери, заткнув за пояс кинжал, с топорами в каждой руке. Я с трудом проглотила ком в горле, обернувшись к огню, а они выскользнули в темноту, где уже повсюду раздавались крики.

Я спрятала топор в ножны на спине, и он придал мне равновесия. Вернул меня самой себе. Знакомая тяжесть меча была подобна якорю.

Халвард всматривался в щели в полу чердака.

– Что происходит? – Слезы блестели у него в глазах.

Не было смысла утешать его. Он наверняка отлично знал, что такое вражеский набег.

– Где твое оружие?