Небеса в огне. Том 1

— Чистая работа, Энак! — похвалила Шайя, осмотрев только что зашитый обрубок ампутированной руки. — Я видела треснувшую кость, она бы уже не срослась. Ты принял единственно возможное решение.

Вместо ответа юный целитель сжал губы. «Он не боец, — подумала она. — Но здесь, внизу, будет достаточно, если буду сражаться я».

Она жестом подозвала к себе двух мужчин, которые, не считая почерневших от копоти лиц, выглядели довольно бодрыми.

— Снимите этого со стола и найдите для него место!

Оба беспрекословно повиновались.

— Лауданум, Энак! — Пальцы Шайи впились в край стола. По спине бежал холодный пот, обжигая раны. — Сейчас же! — Она пинком отправила меч друснийца под стол, чтобы он не валялся под ногами.

Звон металла заставил Энака содрогнуться, и он подчинился.

Усталость

Металл со звоном царапнулся о металл. Аркуменну отшвырнуло назад. Одна из коротких толстых стрел, которые выпускали демоны, задела его шлем. Резкий звук все еще отдавался в ушах, заглушая шум битвы. Низенькие демоны уже трижды бросались штурмом на вал копий. Их секиры с легкостью разрубали древки всех копий, но его воины сумели выстоять, даже несмотря на то, что обстрел из арбалетов, которыми были вооружены демоны, серьезно мешал. Наконец-то!

Туннель, который они защищали, насчитывал всего три шага в ширину. Здесь поток врагов остановился. Аркуменна стоял на коленях, как и все воины вокруг него. Пригнувшись, он прятался за круглым щитом, на который опиралось его копье. С одной стороны щита сквозила большая дыра. Стрела демонов просто пробила бронзу. Но щит хотя бы замедлил скорость стрелы, иначе этот болт вонзился бы ему прямо в лоб. Вокруг колена Аркуменны растекалась кровь. Некоторым из его ребят не так сильно повезло. Над головой полководца просвистел новый залп стрел. У некоторых из низкорослых демонов в длинных рубашках из железных колец торчало пять или шесть стрел, но они продолжали сражаться. Что ж, у них были отличные доспехи. Лучше, чем бронзовые или холщовые нагрудники его ребят.

Впрочем, постоянный обстрел защитников приносил свои плоды. Низкорослые демоны отступили. Последнее из этих мелких чудовищ подняло секиру и погрозило им. Этот был самым ужасным из них. В отличие от остальных у него не было бороды. Подбородок и щеки воина сплошь были покрыты уродливыми красными шрамами. Он даже что-то крикнул им, однако Аркуменна не понял ни слова, а затем уродец скрылся за поворотом туннеля.

У демонов не было ни одного убитого, но следы крови на полу свидетельствовали о том, что они тоже пострадали.

Чувствуя облегчение и бесконечную усталость, Аркуменна опустил голову на край щита.

— Победа, — самодовольно проворчал стоявший рядом с ним Гораций.

Аркуменна на его месте не был бы столь оптимистичен, но поспешил подтвердить ложную оценку, данную капитаном.

— Победа! — громко произнес он, и усталые мужчины, ликуя, подхватили его возглас.

— Победа! — звучало вокруг из множества охрипших глоток. — Победа!

Аркуменна встал с колен, раскинул руки и заставил всех замолчать.

— Мы остановили демонов, которые сожгли наш город. Их драконы бежали, небо над городом снова принадлежит нам. Руины принадлежат нам. А теперь мы будем возвращать себе туннель за туннелем!

Глядя в усталые, почерневшие от сажи лица выживших, он считал. Из них воинами была лишь треть. Все остальные были пекарями, докерами, гребцами или сутенерами. Подонками и почтенными гражданами. Сражаясь бок о бок, они удержали демонов на расстоянии, выставив вперед длинные копья. Они стояли на коленях, чтобы лучники могли спокойно стрелять над их головами.

Аркуменна был вне себя от гнева из-за отправленных против него демонов. Мелкие уродливые мужички с длинными бородами. Он слыхал истории о красивых женщинах-демоницах, при взгляде на которых мужчинам обжигало душу. Об этих демонах этого поистине сказать было нельзя. Вообще-то следует благодарить девантаров, что ему пришлось сражаться лишь с низшими существами. Говорили, что те бабы вообще неодолимы и что они купали свои проклятые мечи в крови бессмертных. Однако вместо того, чтобы радоваться, ларис злился.

— Гораций, держи позиции, если они вдруг вернутся.

Одноглазый капитан послушно кивнул.

— Проследи, чтобы ребята немного отдохнули. Завтра мы погоним этот проклятый сброд еще дальше и будем гнать до тех пор, пока наконец не утопим в гавани последнего из них.

Мрачный воин широко усмехнулся:

— Так и будет, господин.

Аркуменна удовлетворенно отметил уверенность на лицах людей, услышавших его слова. Позже они будут рассказывать об этом, и это укрепит волю выживших, подарит им новую надежду. Демонов можно победить!

— Господин, вам тоже нужно немного поспать, — прошептал ему на ухо Гораций. — Вы — наше лучшее оружие. Поберегите себя!

Капитан был прав. Нужно беречь силы. Аркуменна обернулся к выжившим. Когда он заговорил, голос его дрожал от истощения:

— Я буду вынашивать планы, как нам уничтожить этих коротконогих ублюдков. И позабочусь о том, чтобы вам принесли воды и хлеба.