Небеса в огне. Том 1

Нельзя было сказать, что Соломон обрадовался. Подобные бои, как правило, оканчивались тем, что кто-то погибал.

— А кто вступится за обмывальщицу? — Он обвел взглядом своих священнослужителей, но все старательно смотрели в пол.

— Что ж, — с улыбкой произнес Соломон. — Если нет никого, кто будет сражаться за обмывальщицу, то боги не покровительствуют ей. Значит, ее вина доказана. Она твоя, Руфий. Можешь…

— Я буду сражаться за нее! — твердым голосом произнес Ильмари, поднимаясь с камня.

Он был убежден, что Руфий и Соломон сговорились относительно такой возможности решить спор, когда беседовали наедине. Подобная подлость была вполне в духе Хранителя света.

Руфий сердито покачал головой:

— Только не ты, носильщик. Я с тобой не ссорился.

— Я не думаю, что подвергаюсь опасности, корабельщик. Я убежден в невиновности обмывальщицы. Так что пусть боги защитят нас.

Увидев страх в глазах немой женщины, он был тронут. Возможно, впервые в жизни кто-то вступился за нее. Он знал, что вообще-то должен был предоставить ее собственной судьбе. Сам он пришел сюда по поручению бессмертного Аарона, ради разведки в потайных городах. Но, глядя на эту хрупкую и беззащитную женщину, он просто не мог иначе. Слишком часто в своей жизни он сражался из ложных побуждений. Настало время хоть раз выступить за справедливость.

Подобный поворот событий обрадовал Соломона.

— Что ж, значит, пусть боги решают, когда будет бой. Как только рыночная площадь города в следующий раз будет залита ярким светом, настанет час для вашего поединка.

Приговор богов

Ильмари проверил, как сидят обитые латунью кожаные полоски. Он обмотал их вокруг костяшек тыльной стороны ладони, запястий и предплечий. Ленты лежали сетчатым узором. На двух латунных пластинках на коже были толстые отшлифованные уплотнения. Если правильно нанести удар, они оставят серьезные раны.

На душе у Ильмари было несколько муторно. Он выжил в дюжине кулачных боев, но ни в одном из них не использовались эти проклятые кожаные ремни. Мужчина поглядел на Руфия, сидевшего на мраморной плите на другом конце рыночной площади. Корабельщик казался расслабленным. Рядом с ним стояли оба его сына. Руфий поднял руку и приветствовал Ильмари.

Корабельщик рассказал ему всю правду еще в тот день, когда было принято решение относительно суда богов. У него был опыт в этой форме кулачных боев. Он выступал на аренах и, возможно, даже мог бы прославиться, если бы в один из дней золотоволосый друсниец не избил его с такой силой, что прошло две луны, прежде чем он сумел подняться с ложа.

Все, что мог противопоставить ему Ильмари, был его опыт наемного убийцы. Бой будет непростым. Кроме того, нужно будет следить за тем, чтобы не проявить себя слишком хорошо. Если покажется, что он тоже довольно опытный боец, возникнут вопросы, на которые у него нет хороших ответов.

Обмывальщица подошла к нему, присела перед ним на корточки и пристально посмотрела в глаза, а потом слегка покачала головой. За те три дня, которые прошли, прежде чем над столовыми горами разошлись тучи и на рыночную площадь Глубоководья упала колонна яркого света, она постоянно пыталась отговорить его от этого поединка. С самого детства Ильмари ни разу не помнил, чтобы о нем кто-то беспокоился.

— Не переживай. Боги защищают справедливость.

На самом деле он в это не верил, но надеялся, что таким образом ей будет немного легче. При этом он даже не знал, как ее зовут! Она не умела писать, объяснялась только при помощи жестов, поэтому у него не было возможности узнать имя женщины.

— Все будет хорошо, — мягко произнес он и положил руку на ее плечо.

Теперь в ее взгляде была одна лишь паника. Женщина снова энергично покачала головой. Странно, что она не верит в богов. А ведь он заметил, что она носит дешевый, наспех изготовленный бронзовый амулет в виде крылатого солнца. То есть она явно суеверна.

— Готовы ли вы открыться воле богов? — раздался над рыночной площадью звучный голос Соломона.

Все жители городка собрались вокруг рынка, чтобы посмотреть на спектакль. Ильмари поднялся, потянулся, растягивая сухожилия. Силой ему не победить. Без туники Руфий больше напоминал быка. Грудь его покрывали густые черные волосы, а под кожей ходили массивные мускулы. На вид его кулаки способны были пробить мраморную плиту.

За последние несколько дней Руфий неоднократно предлагал ему просто сдаться. Может быть, стоило принять предложение?

— Правила очень просты, — объявил Соломон, бросив на Ильмари полный ненависти взгляд. — Их просто нет. Тот, кто упадет на землю и за время, которое потребуется мне, чтобы сосчитать до трех, не встанет, проиграл. Если проиграет Руфий, значит, обмывальщица из Дома мертвых не воровка. Если же будет повержен носильщик мертвых, Ильмари, вина обмывальщицы считается доказанной и Руфию будет позволено поступить с ней по своему усмотрению.

Соломон помолчал, обвел взглядом публику.